「ハチっ！！」
「ハチ、しっかり…！」
「ハチ、ハチ、…！」
「大丈夫？！」


男は誰かが投げたクナイによって完全に息絶えた。
倒れたハチに四人が駆け寄りしゃがみこむ。

私は呆然と立ちすくんだ。



「私のせいだ…！私のせいでみんなが…！」



思い出される、三年生の時の出来事。事件。



「なっ…？！ご、五人とも、着いてきてたのか？！」
「どこ行くんだよ？」
「学園長先生のお使い？」
「あ、いや、…そう。でも別に着いてこなくても…」
「嫌だ、一緒に居る」
「それにしてもこんな夜中にお使いって、学園長先生も人使い荒いねえ」
「う、うん…ねえ、やっぱり着いて来なくても…――」



息が荒くなる。
視界がぐにゃりと歪む。
指先が冷たくなる。


「だ、か ら……」


ぐっ、手を握り締める。
前を見据える。
深く、呼吸する。


「四人は早くハチを連れて学園に帰って」
「っ、？名前は、」
「私は後片付けと報告がある。――早く行くんだ！」


眉をぎゅうっと寄せてそう言えば、三郎がハチを背負い、私を気にしながらみんなは小屋を出ていった。


「――――……」


静かになった小屋の中。
血の匂いが漂っている。
今さっきハチが倒れていた場所にも、血の痕がある。

私は口布を直して、足元に倒れている頭領の胸から刀を抜いた。
そして、また刺す。

傍に倒れている部下二人にも、同様に。
そして、山賊全員に、同じことをした。


――生きていたら、駄目なんだ。
必ず全員確実に、殺さなきゃいけない。
万が一誰か一人でも生き延びてしまったら、駄目なんだ。


全員を何回か刺して、全員の脈を確認して、私は報告をしにその場を去った。








報告を終えて、学園に戻って、私は保健室へと向かった。
歯を食いしばったまま、中へと入る。


「名前！」


ベッドに座り上半身だけ起こしているハチと、その周りを囲んでいる四人。
ハチの左肩の辺りには包帯が巻かれてあって、血の滲んでいる箇所は、心の臓に近いところだった。

ぎゅう、と眉を寄せる。


「――名前、俺、後悔はしてねぇからな」


ハチの言葉に、わたしは目を見開いた。


「勝手に着いてったくせにヘマして悪ぃって、謝ろうかとも思った。けど、ヘマじゃねえ。だってよ、あのままだったら絶対、名前にあたってたからな」
「…っ、……っ」
「確かに、痛くねぇわけはねえけど…、――名前が傷つくより、ずっとマシだぜ」


頬を、涙が流れ落ちた。





110914.