「……何なんだ、あれは」
「わ、分からないよ」
「名前の…物か？」
「…名前のじゃなくても問題だけどな」
「……とりあえず、名前と話そうよ」


名前の部屋で血濡れた黒忍服を見つけてしまった三郎、雷蔵、兵助、八左衛門、勘右衛門は、お馴染みの双忍の部屋に居た。

勘右衛門の言葉に、固い表情や泣きそうな表情で立ち上がる。




「――名前…、」
「お、みんな」


名前の部屋に再び行くと、至って普通な様子で名前は寛いでいた。

その代わりさっきと部屋の様子が違う。
血濡れた黒忍服など無くて、名前が着ているのは自分達と同じもの。
部屋に漂っていた血の匂いの代わりに、白梅の香りがする。


「この香…私達が贈ったものか？」
「ああ、そうだよ」


にっこりと心地好さそうに微笑む名前は、ぽんぽんと自分の隣を叩き、突っ立ったままの五人を促す。

何時もと違い静かな五人の中から、雷蔵が口を開いた。


「ね、ねえ…名前、」
「なんだい、雷蔵」
「名前、その…授業来なかったね」
「……今日の一限目って合同だったっけ」
「うん」


雷蔵の答えに名前は頬を掻いて、そして、見つめる五人の視線を物ともせず微笑んだ。


「寝過ごしたんだ」


――ガン！と鈍器で殴られるような衝撃が五人を襲った。
頭がぐわんぐわんと揺さぶられ、心がぎゅうっと潰される。
悲しみで満たされた黒い小宇宙が心を覆い、握り潰されしずくが滴る。


寝過ごした？
寝過ごした？
ならあの忍服は何？
血の匂いは何？


「あ…そ、そっか」
「った、たく名前は」
「はは、ごめん」


聞きたくても、口から出てくるのはありきたりな返事。
返事をした雷蔵と八左衛門以外は言葉も出せていない。


――こんなにも、自分達は虚な会話を、虚な生活を繰り返していたのか？

言葉。微笑み。態度。

その全てが何時もと同じ。
普段通り。


「…名前…」


――自分達は、今まで何を見ていたんだ？














「「「…」」」


就寝時間も過ぎた夜更け。
双忍の部屋に三人の忍びが集まっている。
蝋燭の灯りもともさず、襖をすり抜けて届いてくる月明かりしかない部屋。

――足音も立てず気配が近付いてきて、襖が開いた。


「……名前、居なかった」
「布団さえも、出されてなかったよ」


姿を現したのは、兵助と勘右衛門。
少し雑に襖を閉めると、座っていた三人にすがり付くように突進した。


「なんで…なんで…？！名前は何処に居るんだ…？！」
「うっ、うあああ…！」


涙を流す二人。
ろ組の三人も、唇を噛み締め震える二人を抱き締める。


――何時もそうだ。
名前は簡単に自分達を泣かせる。
心配で、悲しくて、――嬉しくて。
そして、自分達を笑顔にさせるのもまた名前なのだ。

一人でさえ欠けてはいけない。
代わりなど居ない。
埋まるものなど居ない。


「…雷蔵、兵助、ハチ、勘ちゃん。……私、気付いたんだ」


すると三郎がぽつりと言葉を溢した。
その手は握り締められていて白くなっている。


「私達、名前のこと…何も知らない」


―――ぼろ、り。
三郎の瞳から大粒の涙が流れたのを切っ掛けに、我慢していた雷蔵とハチの目からも涙が流れた。


「私、達、知らないんだ。名前の家族も、生まれも、何も知らない…知らない…！」



「私の家族？そうだなあ、みんなの家族は？」
「忘れた。なんてな、」



そうだ、そうだった。
五人は思った。
思えば何時も名前はのらりくらり、ふらふらふわふわ上手く誤魔化し自分のことを話さなかった。


「うああ…！名前…！」


なんで、。





110123.