「マネージャーの清水潔子です。貴方が及川藍音さん？」 「は、はい。及川藍音です。よろしくお願いします！」 背が高くて、スタイルが良くて、眼鏡が知的で、口元のホクロが大人っぽくて美人……女の私も思わず見とれてしまった。 次の日…火曜日の放課後、男バレの唯一のマネージャーと藍音は対面していた。 「一週間、先輩マネージャーとしてよろしくね。」 にこと笑う潔子に思わず藍音も緊張が解れ、ふにゃっと笑う。 ｢何だ…ここが楽園だったのか…｣ ｢おい田中、大丈夫か？｣ ｢ほっとけ菅原、じきに戻るだろ｣ なんて会話は藍音も潔子も知らない。 「藍音ちゃん、とりあえずボールの用意はしたからドリンクの用意しよっか｣ ｢はい。よろしくお願いします。えっとボトルは…｣ ｢ここだよ｣ すっと目の前から取り出されるボトル。 そのボトルと同時に#n#の目に飛び込んで来たのは痛々しい潔子の指だった。 ｢潔子さん…この指のひび割れどうしたんですか…！｣ 潔子さの指には無数のひび割れ、赤切れがあり、花の女子高生の指には程遠い痛々しい指をしていた。 ｢この時期はどうしてもボトルとか洗ってるとね、水冷たいから。｣ 困った様で仕方がなさそうな潔子の言葉に思わずぐっと押し黙る。バレー部員達はもう15分後にはアップを始める。 その前にマネージャーである潔子はもうボールやゼッケンを選手達が来る前に用意していなければいけない。 また、部員一人一人の体調管理にマッサージやテーピング、またアイスパックなどの保冷剤の管理など、マネージャーの仕事は多い。 とても一人でこなせる仕事の量ではない。無理をしていたのだろう。良く見れば顔色が少し悪い。 なんで今まで気がつかなかったんだろう。マネージャーも選手達と同じぐらいとても大変な思いをしていた事を。 「わた、し…」 マネージャーとして本入部する、そう言えたらどんなにいいんだろう。 まだ、怖くて、本当に入っていいのか、またバレーに触れていいのか… そんな藍音を潔子が優しく頭を撫でる。 「ゆっくり、決めていけばいいよ」 「はいっ…ありがとうございます…！」 そして、仮入部してから水曜、木曜と進み、金曜日になる。その間にも、仁花や日向、月島山口ら１年は勿論、菅原と澤村と田中と潔子の先輩とも仲良くなっていった。 「明日、ですね」 眠そうにしている田中と菅原に声を掛ける藍音。藍音は二人が影山と日向のバレーの練習に付き合っているのを知っていた。朝は苦手でなかなか起きれないが、こっそりお握りを作って渡したりしていたのだ。 「ふあぁ…だいぶ良くなったよ…」 「なら良かったです！あ、私、ボトルと作ってきますね。」 ボトルを作り終わった時、丁度先輩たちのウォームアップが落ち着いた。ボトルを渡しに行こうとした時、二人の男子生徒が入って来た。 ものすごく背が高くて眼鏡をかけている人と、ぱっちりとした目とそばかすが特徴の人。 「月島くんと山口くんもバレー部なの？」 「あれ？及川さん…あ、もしかして噂になってた及川さんの部活って…」 「この男子バレー部様々が手に入れたんだぜ！！」 驚いた様子の山口に自慢気に話す田中。 その隣で月島が藍音を見た。 「どうしたの？」 「……男子バレー部に入ったのが意外」 「まあ…」 元々は入るつもりはなかったし。 けれど、今はだいぶ心が揺れているのが自分でも分かる。 潔子さんの大変さも知ったから。 けれど、入る決め手となる"何か"がないのだ。もしかしたら、 「明日、かな…」 日向、影山、月島、山口。 明日の彼らのプレーが藍音にとって楽しみだった。 prev＊next <<