｢はいはい、いい雰囲気を壊してわりぃが、話を戻すぜ？｣


ちゃかすように戦人は２人を引き剥がす。
先ほどの怒りはどこへ行ったのやら。
今はこめかみを少しぴくつかせ、ニヤリと笑っている。
何だか別の意味で怒っているように見えるのは、多分気のせいだろう。


｢あんたら一体何を知ってるんだ？ベアトリーチェってのは何者だ？お伽噺の魔女ってだけじゃあなさそうだな？｣


嘉音は無言で顔を背けた。
まるで何かを隠しているかのように。

すると戦人は、嘉音の服の襟を掴むと、無理やり自分の方へと顔を向けさせた。


｢ちょっ戦人…！｣

｢亜弥は黙ってろ。
昨夜でなら確かに俺は部外者さ…だがな、肉親を殺された時点で立派な関係者だ。俺にもそのうさん臭そうな話を聞く権利はあるはずだぜ…？｣


しん…と、厨房内は静まり返り。


｢…分かりました、お話しします…｣


しばらくの後、嘉音はそう返事を返した。




ゆっくりと、嘉音は話し出した。


｢ベアトリーチェ様は…六軒島の森に住む、魔女であらせられます｣

｢だよな。森に入ると危ないってんで、亡くなった祖母様辺りが作り出したそういう脅し話のはずだ｣


それを、嘉音は軽く首を振って否定する。


｢いいえ戦人様。ベアトリーチェ様は実在するのです。お館様に莫大な黄金を授け、長いことお側なお仕えした、実在する方なのです｣

｢……はぁ？｣


思わず声が上擦る。
ちらりと亜弥へ視線を送ると、困った顔をし苦笑い。

思わず、笑いが込み上げてきた。


｢よせやい…祖父様の受け売りを言うのも、給料のうちだってぇのか？｣


けれど、嘉音たちは本気の目をしていて。
戦人はそれを見て、笑うのをやめた。


｢…マジかよ。つまりベアトリーチェって名の人物は、実在するんだな？｣

｢…はい、お館様が島にお屋敷を構える以前から、ずっとお仕えしている方です。…恐らく私よりも長く｣

｢……何てこった｣


源次の返事に、戦人は息を吐く。


｢霧江さんの仮説は外れたな…。祖父様にはベアトリーチェって名の腹心がいて、しかもそいつは今この島にいるんだな？｣

｢…はい、いらっしゃると思います｣


嘉音は曖昧な答えをする。
するとそれに気付いた戦人は、眉をひそめた。


｢…曖昧な言い方じゃねぇか。昨日今日そいつの顔を見たわけじゃなさそうだな｣

｢…はい、大変申し訳難いのですが………その…｣

｢何だよぅ、そこで切るなよぅ｣


口を閉ざす嘉音を、肘でつつく。
すると、亜弥に思い切り睨まれた。

それを見て熊沢は苦笑すると、


｢ほっほっほ…、お顔を見ようにも、ベアトリーチェ様にはお姿がありませんから…｣


そう、嘉音の代わりに答えた。


(3/6)⇒