客間と戻ると、譲治がポツリと話し出した。


｢昨夜さ…僕は紗音に求婚したんだ。指輪を渡して…明日それを好きな指にはめて、返事をしてくれって…キザなことを言ってね｣


力なく、ソファーに座る。
とてもつらそうで…。
亜弥はソファーに腰を下ろすと俯いた。
そんな亜弥の隣に座ると、朱志香は口を開いた。


｢私、数年前から紗音に相談受けてたぜ。譲治兄さんのことでさ…。
紗音は嘘が下手だから、譲治兄さんのこと言ってるのはバレバレでさ。身分違いだけど、親しくしてもいいのだろうかとか、男の好きそうな物とか…どんな服を着たら喜ぶとか…色々とさ｣


亜弥の脳裏に、頬を赤く染めて微笑む紗音が浮かんだ。


｢価値観は人それぞれだけどよ。求婚されるっていうのは、ある意味人生の到達点だと思うんだよ。
だからきっと…昨夜の紗音は人生で一番…幸せだったと思うぜ…｣


涙が零れ落ちそうになった。
両手で顔を覆って、耐える。
すると嘉音が後ろから優しく抱きしめてきた。

涙が、流れ落ちた。


｢…紗音は昨夜、ゲストハウスの当番だったらしいんだ…。でも紗音は僕と一緒にゲストハウスに戻るのを恥ずかしがって…当番でないはずのお屋敷へ行き…事件に巻き込まれてしまった…！

僕が！あの日！あんな場所で！指輪なんか渡さなければ…！！｣


ぎゅっと手を握りしめ、


｢紗音は死なずにすんだんだ…！！｣


悔やむような表情で泣き叫ぶ。
それを聞いて、戦人はその言葉を否定した。


｢兄貴、それだけは断じて違う！だから…それ以上泣くんじゃねぇ…！｣


う…うう…、と言葉にならない声を出して泣き続ける。
亜弥は嘉音が震えているのに気づいた。


｢くそくそくそッ！私は親父たちを殺したやつを絶対に許さないぜ！！見つけ出して…私がこの手で八つ裂きにしてやる…！｣

｢おねえ…ちゃん｣


歯を食いしばって震えながら涙を流す朱志香。
亜弥には、その名を呼ぶことしかできずにいた。


｢うー、朱志香お姉ちゃん、誰が死んじゃったの？｣


真里亞が座り込んで朱志香を覗き込む。
心なしか瞳に輝きがないように思えた。
その瞳が気に障ったのか、朱志香は立ち上がって怒鳴りだした。


｢死んじまったぜ、みんな！私たちの親父も！戦人の父さんと母さんも！郷田さんも紗音も！！

真里亞の母さんもだよ！！｣


真里亞は、ただ冷めた目をしているだけで口を開こうとしない。


｢よすんだ朱志香ちゃん。悲しいのは君だけじゃない…！｣


また何か言い出す前に、譲治は慌てて止めに入る。
じっと朱志香を見つめる真里亞に、戦人は目に涙を溜めて声を掛けた。


｢真里亞、よく聞け…お前の母さんが誰かに殺されちまった…悲しいだろうがよ、心をしっかり…｣

｢…何人、死んじゃった？｣


戦人の言葉を遮って、そう尋ねる。
すると朱志香が泣き叫びながら答えた。


｢６人だせ６人ッ！あんな残酷なことしやがって！誰だかしらねぇが、犯人は人間じゃねぇぜ！血の色が赤いわけがねぇ！！｣

｢…うー、朱志香お姉ちゃんの、言う通り｣


亜弥たちは真里亞に視線を向けたまま固まる。
一体、何が言いたいのだろう、そんな目で見ている。


｢犯人は人間じゃない。

＊が選んだ、＊＊なだけ｣

｢……え？｣


不安な表情をする亜弥たちをよそに、真里亞はすくっと立ち上がる。


｢…おい、真里亞。…今、何て言った…？｣


にっこり、と怖いくらいの笑みを浮かべる真里亞を見て、戦人は言葉が出なくなった。


(2/6)⇒