１０月５日 ６時００分

夏妃は目を覚ました。
雨は昨日と変わらず、激しく降り続いている。

髪を結い、服を着替えて鏡の前に立つ。

…今日もまだ、あの陰湿な親族会議は続くのかしら…。

眉間にしわを寄せ、はぁと溜め息をついた。
部屋から出るため、扉へと向かう。
ドアノブには、昨夜朱志香がくれたペンダントが。


｢朱志香のおかげで、安眠できたということかしらね…｣


箱から、一つの袋を取り出す。
中には鏡が入ってあり、夏妃は大切そうに両手でそれを持った。


｢お祖父様の片見の魔除けの霊鏡…これを代わりに朱志香にあげましょう…。亜弥にも何かあげなくては…拗ねてしまうかもしれないわ｣


頬を膨らませる亜弥が頭の中に浮かび、口元が緩んだ。

袋に鏡をなおす。

丁度そのとき、コンコンっと戸を叩く音がした。
扉を開くと、源次が頭を下げて立っていた。


｢…おはようございます、早朝から申し訳ございません｣

｢…源次？何事ですか？｣

｢昨夜の落雷で、電話機器に故障が出たようです。内線電話が不通になっておりまして…あとで業者に修理を依頼致します｣

｢…では台風が過ぎるまでは、内線電話は使えないのですね｣

夏妃は片手を額に当てた。
朝からこのような話を聞かされるとは、思ってもみなかったのだろう。


｢…それから奥様。…実は郷田の姿が見えません…｣

｢郷田？では朝食の準備は…｣

｢手付かずのようです…｣

｢何ですって？｣


夏妃の頭に、陰湿な笑みを浮かべた絵羽の顔が浮かんだ。
一体どんな嫌味を言われるか。
そう思うと、ついつい大声を出してしまう。


｢なぜ今日に限って…大方、朝寝坊でもしているのでしょう。誰でもいいから、急いで朝食の準備を…｣


ドアを閉めたとき、ふと扉に目がいった。
ドアノブを中心に、無数の真っ赤な手形。
夏妃は驚いて、後ずさりをした。


｢…な…ッこ…これは何の悪戯ですか…！おぞましい…！
血で汚れた手で、ドアをかきむしったような…｣


想像をしただけで、寒気がする。


｢…私も今ここにお伺いして、初めて気付きました｣

｢悪趣味な…。不愉快です…実に不愉快です…！｣


夏妃の頭に、またしても絵羽の顔が浮かぶ。
そして身震いをした。


｢お…大方趣味の悪い客人の誰かの悪戯でしょう…。後で綺麗に汚れを落としておくように｣

｢…かしこまりました｣


ちらりと扉を見ると、夏妃は早足でその場を去る。
ドアが閉まる前に、ペンダントが揺れた。



【第９話：血塗られた倉庫】


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