書斎の前に親たちは集まっていた。
先ほどの手紙を真意を確かめるためだろう。
普段の余裕のある顔つきではない。
怒り、戸惑いの入り混じったものだった。

蔵臼は強くドアをノックする。


｢お父さんッ！！｣

｢聞こえているはずです、説明してください！！｣

｢あの手紙に書かれていることは、本当なのですかッ！！｣

｢あんな理不尽な契約があるかよッ！！｣


口々に中にいる金蔵に向けて声を上げる。
けれど一向に返事がこない。


｢返事をしてぇっ！お父様ぁ！！｣


絵羽が叫ぶ。
それを聞き、源次が金蔵に尋ねた。


｢…いかがなさいますか？｣

｢捨て置け。私がここを出るのは、ベアトリーチェが蘇った時か私が生贄に選ばれた時だけだ｣


料理を口に運ぶ。
その動作はとても優雅なもので。
物騒なことを口にしているにも関わらず、とても落ち着き払っている。


｢ふふ…ベアトリーチェめ、早速始めおったか…。
源次、最も長く私に仕えてくれた使用人であり…我が友よ、礼を言う。
運が良くば、再び黄金郷で会おうぞ｣

｢…お館様の御心のままに｣


金蔵の言葉に、源次は一列をした。


｢さあベアトリーチェ、存分に今宵を楽しもうではないか。
私が再びお前に、奇蹟の力というものを見せてやる…！｣


ワイングラスを掲げて、金蔵はそう口にした。





部屋の外から、親たちの話し合いが聞こえてくる。
どうやら金蔵に相手にされなかったようだ。
かなり気が立っている。
複雑な表情をし、戦人はその場を後にした。

亜弥たちのいる部屋へと戻ると、今度は朱志香が不満げに声を上げていた。


｢金カネ金って！よくもあそこまで大っぴらに言えたもんだせ…うちの親たちには心底幻滅だよ…！｣

｢お姉ちゃん…｣

｢朱志香ちゃん…未成年には理解しがたいかもしれないけど、お金を得ることは単純な綺麗ごとじゃないよ…｣


譲治がなだめるように朱志香に語りかける。


｢家族や社員…部下の家族の生活を背負ったら、戦わなきゃならない時だってあるんだ…。
だからどうか、ご両親を嫌いにならないであげて…｣

｢分かってるよ！少し放っといてくれよ…！！｣


どんっと戦人にぶつかる。
朱志香は何も言わずに部屋から出て行く。
戦人は朱志香が泣いていたことに言葉を失い、何も言えなかった。


｢朱志香のやつ、かなりショック受けてるみたいだな…亜弥は大丈夫か？｣

｢う、ん。だいじょ…ぶ｣

｢大丈夫じゃねぇだろ、ほらハンカチ｣

｢うう…ありが、と…｣


亜弥は受け取ったハンカチで鼻をかんだ。
それを見て戦人は絶句する。


｢い、いやそこは鼻じゃなくて目を拭くべきだろ｣

｢はは、シリアスな雰囲気が台無しだね｣

｢うっ…ごめんなさい｣


ハンカチを片手に、亜弥は恥ずかしそうに頬を赤く染めた。


譲治は笑った後、何かに気付いたように周りを見渡し戦人に声をかけた。


｢戦人くん、真里亞ちゃんは…？｣

｢まだ肖像画の前でいじけて泣いてるぜ…｣


首を横に振って戦人はそう答えた。
亜弥はぎゅっとハンカチを握りしめる。


｢真里亞、可哀想。魔女なんかいないとか、本当は誰に会ったのか言えとか｣


ぽつりぽつりと亜弥は悲しそうな声色でそう言った。

戦人は、ことの原因となった手紙を手に取る。


｢全部…この手紙のせいだぜ…。ドロドロにひっかき回してくれやがって…。
『黄金のベアトリーチェ』…こいつ、一体何者なんだ…？｣


その呟きに答える者は、誰もいなかった。


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