夕食後のこと。
真里亞が譲治に話し掛けた。


｢譲治お兄ちゃん、これでご飯は終わり？｣

｢うん、おしまいだよ｣

｢じゃあ、お手紙読む！真里亞、お手紙読む！｣


そう言って、自分の鞄をあさる。


｢手紙？｣


戦人が聞き返したとき、真里亞はテーブルに手紙を置いた。

片翼の模様が印された手紙を──



【第７話：魔女からの手紙】





大人たちは、その手紙を見て表情を一変させた。
朱志香はその変わりように、ほんの少したじろぐ。


｢な…何で急にみんなマジになってんだ？この封筒が、どうかしたのかよ？｣

｢…その封筒は…金蔵さんの…！
この家紋が箔押しされた封筒も…当主の指輪で刻印された封蝋も…間違いない…金蔵さんの手紙です｣


南條は驚きながらも、手紙を見てそう言った。
その言葉に、親たちは次々に否定をしていく。


｢憶測でものを言うのはやめて頂こう、南條先生。
親父殿から手紙を貰ったことがある者なら、それを元に偽の封筒と封蝋を作り、親父殿を語ることができる｣

｢兄貴に同感だぜ｣

｢そうよ。どれだけお父様のものに酷似していても、本物であるとは証明できないわ｣


彼らの表情を見て、亜弥は悟る。
恐れているのだろう、この手紙が本物で、自分の不利になることが書かれているのでは…と。
だからこそ、口々に違うと否定しているのだ。


｢…真里亞、あなたそれをどこで拾ったの？｣

｢うー！傘を貸してくれた時に、ベアトリーチェにもらった！｣


嬉しそうに、そして得意げに真里亞は続ける。


｢ご飯が終わったら、真里亞がみんなに読んで聞かせろって言われた！真里亞は魔女の…め…め、"めっせんじゃ"なの！｣


ぎゅうっと手紙を両手で握りしめる。


｢得体の知れない何者かが手渡した怪文書です。読むにも値しません…！｣

｢いいじゃないの、誰が書いたのかはともかく。中身を聞いてからの判断でも｣

｢そ…そうやな。中身が気になるんは事実や…読んでくれ、真里亞ちゃん｣


秀吉の言葉に真里亞は頷き、スゥ…と息を吸い込んだ。
そして、手紙を読み出す。


｢六軒島へようこそ、右代宮家の皆様方。私は、金蔵様にお仕えしております、当家顧問錬金術師のベアトリーチェと申します｣


亜弥は首を傾げる。
そして、隣の戦人にそっと話しかける。


｢錬金術師って何？｣

｢えーっと…錬金術に携わる研究者…か？｣

｢質問を質問で返さないでよ｣

｢わ、悪ぃ…｣


頬掻きながら苦笑する。

そのとき蔵臼が、


｢誰だか知らんが、くだらん戯言を…！｣


と吐き捨てるように言った。


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