大雨の中を走っていく。


｢私たちはてっきり、楼座おば様と屋敷に戻ったんだと…！｣

｢お屋敷ではお見かけしませんでした。楼座様は、仮眠をとられておいででしたので…亜弥様たちとご一緒かと…｣

｢ここに来る途中で見かけなかったのかよ？｣

｢申し訳ございません、傘をさし急ぎ駆け抜けたもので…｣


嘉音は亜弥が濡れないようにしっかりと傘を持ちながら、朱志香の質問に答えた。
バシャバシャと走る度に水が跳ねる。

そこへ後ろから、楼座の声が聞こえてきた。


｢真里亞ぁーッいるなら返事をしなさい！！｣

｢楼座おばさん！｣

｢真里亞はどこ！？譲治くんたちと一緒じゃないの！？｣

｢いえ、僕たちはあの後、真里亞ちゃんには会ってません｣


その返事に、楼座は不安げに辺りを見渡す。


｢真里亞は馬鹿正直だから、ないものを探しなさいと言ったら、ずっとずっと探し続けるわ…。雨が降ろうが、槍が降ろうが…！
その愚直さを母である私が一番知っていたのに…ッ私は…ッ感情に任せて、何てことをッ！｣


楼座はひどく取り乱している。
そしてまた、真里亞の名を呼び探し回る。
亜弥たちも、必死に探し回った。


そして──
ついに傘をさし、地面に座り込みながらも薔薇を探す真里亞の姿を見つけた。


｢真里亞ぁぁあ｣


楼座は駆け寄り、ぎゅっと抱きしめた。


｢良かった…本当に良かった…｣

｢うー…ママ…？真里亞の薔薇…見つからない…うー…｣


真里亞は力のない声でそう言った。
楼座は強く強く真里亞を抱きしめる。


｢後でママも探してあげるから…今日はお預けにしなさい…ね？
ごめんね…、本当に悪いママでごめんね…｣


その光景を見、亜弥たちは安堵した。
真里亞はぎゅっと楼座の服を掴んだ。





屋敷に戻ると、亜弥はもうすぐ夕食のため、食堂で真里亞の濡れた髪をタオルで拭いていた。


｢ちゃんと拭かないと、風邪ひいちゃうよ〜｣

｢うー、気持ちいい…｣


頬を緩め、真里亞はゆるりと微笑む。

そのときがちゃっと扉が開き、蔵臼と南條が入ってきた。


｢夕食を始めよう。席につきたまえ、諸君｣


その言葉に、一同は席に着く。
譲治は南條の方を向き、声をかけた。


｢南條先生…お祖父様は…｣

｢私も友人として…晩餐には出席するよう、促したんですがな…。
今や金蔵さんの世界は、あの書斎だけです｣


首を横に振りながら、南條はそう答えた。


｢へっきし！｣

｢うー！戦人、びしょぬれー！｣


真里亞は戦人を指差し、面白そうに笑う。
すると戦え人も同じように真里亞を指差した。


｢必死に真里亞を捜したんだぜぇ。真里亞はちゃっかり、傘持ってたみたいだけどなぁ｣

｢うー、真里亞、傘持ってない。貸してもらった｣

｢誰に傘を貸してもらったの？ちゃんとお礼を言いなさい｣


そう言う楼座に、真里亞は首を横に振った。
楼座は眉をひそめる。


｢お礼を言わなきゃだめでしょう。誰なの？貸してくれたのは｣

｢うー、ここにはいないから、お礼言えない！うー！
ベアトリーチェ！ベアトリーチェが、貸してくれたの｣


一瞬、時が止まったかのように感じられた。


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