どうしようかと困り果てていたとき、楼座がやって来た。


｢そんなところで、どうしたの皆？何か探し物？｣

｢楼座おばさん…｣

｢うー！真里亞の薔薇！ママも探して！｣

｢元気のない薔薇に、飴の包みで目印をつけてあったんです。…でも、見つからなくて｣


譲治は事の経緯を楼座に話す。
楼座は周りをざっと見渡した。


｢…ないわよ。他の場所の間違いじゃない？｣

｢うー！ここにあるの！ママも信じてくれない！うーうーうー！！｣

｢…ちゃんと信じて探してるでしょ。うーうー言うのをやめなさい｣


楼座は困ったように眉をひそめる。
その言葉を聞いた真里亞は、さらに声を大きくした。


｢うー！ここなの！ここにあるのにないの！！うー｣

｢じゃあ誰かが抜いちゃったんでしょ…！あきらめなさい！うーうー言うのをやめなさい！！｣


言葉を強くして折檻する。
けれど真里亞はうーうーと言い続ける。
瞳から涙が零れ落ちた。


｢うーうーうー！真里亞の薔薇抜いたの誰ッ！！返してッ！！うーうー｣


次の瞬間、痛々しい音が鳴り響いた。
一瞬、誰もが目を疑う。
あの温厚で優しい楼座が、真里亞の頬を叩いたのだ。
それも、真里亞が吹き飛ぶくらい力強く。

そして、恐ろしい形相で楼座は怒鳴りだした。


｢そのうーうー言うのやめなさいって言ってるでしょ！｣


真里亞は大声を出して泣き出す。
うーうーと言いながら。
それを聞いた楼座は、さらに真里亞を叩き出す。

亜弥も、そして他のみんなも、ただただ目を丸くしながらその光景を見つめるばかり。


｢ろ…楼座おばさん。いくら娘でも、暴力はいけねぇっすよ…｣


｢戦人くんは黙ってて！この変な口癖のせいで、友達の一人もいないのよ？この子の将来に関わることなの！｣


そしてまた、うーうーと泣き続ける真里亞を怒鳴りつける。

譲治はそっと、戦人の肩に手を乗せた。


｢兄貴…別にどういう言葉遣いだろうと、関係ねぇだろ…！｣

｢そのま大人にはなれないよ…。心苦しいけど、これはおばさんたち親子の問題だよ。
僕らはゲストハウスに戻ろう｣


戦人は不安げに真里亞を見る。
殴られたため、頬が真っ赤に腫れ上がっている。


｢行こうぜ戦人…亜弥｣

｢う、うん…｣

｢…俺たちはゲストハウスに戻ってるからな、真里亞｣


うーうーと泣き続ける真里亞にそう告げると、戦人は亜弥の腕を引き歩く朱志香の後に続いて帰って行った。

その後も泣きわめく真里亞に、楼座は諦めたのか背を向けて歩き出す。

｢そんなに探したいなら一人で探しなさい！ママは知りませんっ！！｣

｢うー！探す！一人で探す！
うーうーうーうーうー！！｣


歩き続ける楼座の顔はつらそうで。
ぎゅっと真里亞を叩いた手を強く握り締めていた。


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