亜弥は目をキラキラと輝かせて、手帳を覗き込む。
亜弥の場合は黄金云々というより、ただ単に謎解きがしたいようだが。

戦人は、碑文を口に出して読む。
そして、『故郷』は昔本家があった小田原だと推理した。
譲治はそれを聞き、小田原には『早川』という鮎の泳ぐ場所があると述べた。
そこを下っていくと、小田原城の辺り。
そして小田原城から北へ行くと『曽我岸』という地名があり、そこまでは自分たちも考えたと譲治は告げた。

けれど何だかぱっとしない。
他の文が解けていないからだ。


｢お館様は本家が滅びかけた関東大震災について、他人事のように語られることがありましたので…。
もっと遠方にお住まいだったのかもしれません…｣

｢お祖父様は分家筋だったそうだからね…｣

｢スタート地点が間違ってるとしたら、進みようがないぜ｣

｢そうだね…｣


亜弥はう〜んと困ったように眉間を寄せる。
と、戦人は何かに気がついたように手帳をぴしぴし弾いた。


｢待てよ？鍵がなくても扉はブチ壊して入ることもできるはずだぜ？
この最初の５行はすっとばして、先へ進んでみようじゃねぇか｣

｢でも戦人、その先はすごく物騒なこと書いてあるよ…｣

｢生贄…二人を引き裂け…か｣

｢えぐりて殺せなんて…気持ち悪い話だぜ…｣


朱志香は不安げにうつむく。

そんな中、真里亞は一人、みんなから離れて砂浜に絵を描いていた。


｢少なく見積もっても、第八の晩までに１１人が生贄にされなきゃならない…。
…そして第九の晩にその生贄で、魔女が蘇って…

『誰も生き残れはしない』…｣

｢結局はみんな死んじゃうんだ…｣


亜弥は震える声でそう言った。

真里亞の描いていた絵は、波で消されてしまった─



ザザ…ザザ…と、波の音が嫌に大きく耳に入ってくる。
亜弥は不安そうに息をついた。
するとそんな亜弥に気づき、朱志香はそっと肩に手を置いた。


｢みんな死んだ後に黄金郷に至るだろうって言われても困るぜ。

その後の四つの宝も、死人や愛を蘇らしたり起きた魔女様がまた眠ったり…魔女様が絡んでくると、急にうさん臭くなるよなあ｣


亜弥を安心させるため、朱志香は冗談めかしてそう言った。
その言葉を聞いた真里亞の顔が不機嫌そうに歪む。


｢…て言うかよ。そもそも祖父様の黄金伝説にも、妙な言われがあった気がするぜ…｣

｢うん、確か…悪魔召還の儀式の果てにベアトリーチェを呼び出し、己の魂と引き換えに１０ｔもの黄金を授かった…って｣

ポツリ、と静かに亜弥はそう言った。


｢…大金持ちからの融資を、魔女の黄金に例えたという解釈もできなくはないけど…。
２００億の札束ならいざ知らず…、１０ｔの黄金が今も一か所に眠っているというのは、現実的じゃないね。
金はひどく重いから、財産の備蓄には向かないし…｣


譲治は細かな説明をする。
それを聞くと、朱志香は笑い出した。


｢あっはは！最初に黄金をくれたのも魔女。碑文の中身も魔女まみれじゃあ、さすがに馬鹿馬鹿しくなっちまうな｣

｢違いねぇや。魔女なんて…地球上のどこにいるってんだ｣


朱志香の言葉に、戦人もまた笑い出した。

─バシッ

真里亞が戦人から手帳を奪い返す。
どうやらかなりご立腹のようで、眉間を寄せている。


｢うー…魔女はいる！いるのに戦人が信じない…！！｣


ぎゅっと手帳を強く握り締める。
そしてページを捲り、絵の描いてある場所を強く叩き出した。


(2/3)⇒