序列で席順が決められている席の端にふと目をやると、見知らぬ男の姿が。
順番からいくと、あの席は真里亞の父親の場所だ。
不思議に思い、戦人は亜弥に話し掛けた。


｢なぁ亜弥、秀吉おじさんの隣にいる人は誰だ？真里亞の父親さんじゃねぇよな？｣

｢…ええ、あの方は真里亞のお父様じゃないわ。あの方は、お祖父様の主治医の南條先生｣

｢…親族会議に、お医者の先生ねぇ…｣


南條の存在に、金蔵の余命と遺産が会議の議題であることに気づいた。


｢うー！｣


ひょいっと真里亞が料理をフォークにさして、戦人に差し出した。


｢これおいしい！戦人も食べる！う〜！！｣


可愛らしい笑顔でそう言う真里亞に、戦人も自然と笑みを浮かべていた。


｢じゃあ、俺のと取り替えっこだな。ほらよ！｣

｢うー！｣


自分の料理をスプーンに乗せて、真里亞に差し出す。
真里亞はそれを喜んで口にした。


｢うー！｣

｢いっひっひ〜、美味いか〜？｣

｢うーっ！亜弥も食べる！｣

｢わあ、ありがとう｣

｢うー！！｣


亜弥が食べたことで、真里亞は上機嫌になる。
戦人は羨ましげにその光景を見ていた。


｢それにしても本当に美味いな、このランチ。前菜からメインまで絶品だぜ｣

｢お褒め頂き光栄でございます、戦人様｣

｢！？｣


後ろから声がし、振り向くとがたいのいい大柄な男が立っていた。


｢使用人の郷田さん。今日のランチは、郷田さんが担当なの｣


亜弥の説明後、郷田は戦人に頭を下げた。


｢一昨年前からお勤めさせて頂いております。郷田です｣

｢でっけぇ人だなぁ！料理人っていうより、ボディーガードみたいだぜ｣

｢見かけによらず、仕事は繊細なんだよな｣

｢ありがとうございます｣


朱志香がフォローを入れる。
すると亜弥は少しだけ不満そうな顔をした。


｢それでは本日のデザートにうつらせて頂きます｣


扉が開き、紗音と熊沢が食堂に入ってきた。


｢皆様にお気に入り頂けるよう、趣向をこらして仕上げてみました｣


紗音はガラガラ…と料理を乗せたカートを引いていく。


｢お！紗音ちゃんじゃねーか｣


紗音は丁寧に配膳をしていく。


｢ど…どうぞ…｣

｢可愛い子が配膳してくれると、デザートが一層美味そうに思えるよな！サンキュー！｣

｢あの…いえ…、どうも…｣


戦人のほめ言葉に、紗音は顔を赤くさせた。

そして、配膳も全て終わり。
瞳をキラキラさせてデザートを見ていた真里亞は、勢いよくそれを口に運んだ。


｢う！！戦人、このソース酸っぱい！こっちのハズレ！｣

｢何ぃ？ソースにアタリとハズレがあるのかよ？｣

｢こ、こっちのも酸っぱい…｣

｢亜弥のもかよ！？｣


驚きながらも、戦人は紗音にデザートについて尋ねる。


｢紗音ちゃん、この２色のソースは何のソースだい？｣

｢え…。あ…あの…、えっと……｣


どうやら分からないらしく、紗音は戸惑う。
そんな紗音を見て、絵羽はうっすらと笑みを浮かべた。


｢あらあら…、じゃあこっちの紅茶の銘柄は分かるぅ？｣

｢…あの…、……いえ。申し訳ございません。後ほど調べて参ります…｣


紗音の答えに、絵羽は予想通りといったようにさらに笑みを深める。
そして言葉を続けようとした。
が、そのとき…
ガシャーンと何かが砕ける音がした。
一同は、音のした方を見る。
そこにはスカートを濡らした亜弥の姿が。
そして床には、先ほど配られた紅茶のカップの残骸があった。

それを見た夏妃は慌てて立ち上がり、亜弥の方へと駆け寄った。


｢亜弥っ大丈夫ですか！？｣

｢ごめんなさい、お母様…。食事中に大きな音を立ててしまって…｣

｢そんなことはどうでもいいのです！火傷をしてしまったかもしれません、すぐに冷やさなければ…｣

｢では水で冷やしてきます。それから、着替えも…｣

｢分かりました。紗音、コップを片付けなさい｣

｢は、はい…！｣


紗音は急いで箒とちりとりを取りに行く。
亜弥は席から立ち上がると、食堂を後にした。

戦人は内心驚きを隠せないでいた。
見てしまったのだ。
亜弥がワザとコップを落としたのを。
亜弥は昔とちっとも変わっていない。
そう思っていたのは、間違いだったのか。

やはり６年という月日は、とても長かったようだ。


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