亜弥宛に一通の手紙が届いた。

嘉音は何となく裏を見る。
そこには、『右代宮戦人』と書かれていた。
字からして男だろう。

一体、誰なんだ…。

もやもやとしたものが渦を巻くのを感じる。
中身を開けたい、そんな衝動に駆られた。

とにかく、亜弥様に渡そう。
それから聞けばいい。

そう考え、嘉音は亜弥の部屋へと向かう。
心なしか、いつもより早足になっていることに気づかないで。





部屋に着くと、早速手紙を差し出した。


｢亜弥様、こんなものが届いていました｣

｢わあ、ありがとう！｣


亜弥は手紙を受け取ると、裏返す。


｢あっこれラブレターかな？｣

｢…！？｣

｢ん？どうかした？｣

｢い、いえ…｣


何か言いたげに眉間を寄せている嘉音。
亜弥は不思議そうに首を傾げると、封筒から紙を取り出して読み出した。

視線が徐々に下へ行く…。

嘉音は躊躇いながら口を開いた。


｢あ、あの…｣

｢何〜？｣


手紙から顔を上げて嘉音を見ると、何だか必死そうな表情をしていた。


｢戦人様とは、誰ですか？｣

｢私のいとこだよっ｣


あなたの何ですか？
そう聞いたつもりだったのだが、あっさりとそう返事をされて嘉音は瞳をぱちくりさせた。
何だかいつもの嘉音からは想像できないくらい、間抜けで可愛い表情。
亜弥は思わずくすりと笑う。
すると気に障ったのか、不機嫌な表情に変わった。


｢戦人様とは、仲がよろしいのですか？｣

｢うん、だって一応将来を誓い合った仲だからね！｣

｢そうなんですか。

……って、え？｣


またもや瞳をぱちくり。
亜弥の言った発言が理解できていないよう。
くすくす笑うと、亜弥はもう一度繰り返した。


｢だからね、将来を誓い合った仲…つまり戦人は私のフィアンセなのです！｣


いえーい！とブイサインを送る。
嘉音は度胆を抜かれたらしく、固まってしまっている。


｢まぁ、５歳の時の約束なんだけどね｣

｢あ…そ、そうなんですか？｣


少し声が上擦った。
瞳に期待の色が見えている。


｢うん、でも戦人は今も本気みたい。ほら、ここにも書いてあるし｣


手にしていた手紙を、嘉音に向ける。
視界には文字が広がった。


─亜弥へ

わけがあって、今年の親族会議には参加しねぇ。
亜弥には寂しい思いをさせちまうが…許してくれ。
譲治の兄貴や守音と浮気なんかするなよ！
言っとくが俺はあの約束を覚えてるから、有効なんだぜ！





さらに長々と書かれてあるが、嘉音は読む気になれなかった。
数行目を通しただけなのに、飲まず食わずで１日働いた気分だ。
思わずふぅと息をついた。


なんだか、ムカムカしてきた。
一体何にだろう。
この手紙に？戦人様に？
それとも──


｢ね、書いてあったでしょ？｣

｢…破いていいですか？｣

｢うん、ってえぇえ！？｣


思わずうんっと言ってしまう。
するとピリッと軽い音が。
見ると、手紙の先が少しだけ破れていた。


｢わー、まさか本当にやっちゃうなんて…｣

｢僕は嘘はつきませんよ｣

｢あははっまぁいいんだけどね｣


亜弥は別に困ったわけではないらしく、軽く笑い流す。
そんな彼女に、嘉音は少しだけ期待を込めた声で尋ねた。


｢亜弥様は…その約束を、どう思っているのですか？｣

｢え…？｣

｢戦人様が今でもお好きなのですか？｣


真剣な眼差しを向けられ、亜弥はドキっとした。
そして上へ視線を向ける。
これは何かを考えたり思い出そうとしたりするときの亜弥の癖。
嘉音ももちろん知っている。

答えが見つかったのか、視線が再び嘉音を捉えた。


｢あのね、好きって色々あるじゃない。物や家族…とかさ。小さい頃って、そういう『like』と恋の『love』はまだ分からないから、全部一くくりにしちゃうんだよ。

私は戦人のこと、家族として好きだよ｣


亜弥は優しくふんわりと微笑む。
普段子どもっぽい亜弥が、何だかとても大人に見えて。
遠くに行ってしまうような気がして、嘉音は思わず腕を掴んだ。


｢嘉音くん…？｣


いきなりのことに驚き、嘉音を見つめる。
何か言い出そうな、でもそれを我慢するような悲痛な表情。
亜弥はチクッと胸を痛めた。


どうしたの、と声を掛けようとすると、その前に嘉音が口を開いた。


｢ここに、いてください｣


僕の目が届くこの場所に。
じゃないと、不安だから。

腕を掴む手に少しだけ力を込める。


｢急に大人びたことを言わないでください。亜弥様じゃないみたいです｣


置いていかれそうで、怖いから。

その言葉を聞いて、亜弥はふふっと微笑した。


｢あれね、全部お母さんの受け売りだよ？｣

｢え…｣


何だか、肩の力が抜けた。
腕を掴んでいた手も滑り落ちて。

次第に自分が何を言ったかに気づき、恥ずかしくなった。


｢あははっ嘉音くん、顔真っ赤だよ〜｣

｢そんなことありませんっ｣

｢ムキになってる〜！｣

｢なってませんっ｣


亜弥から顔を逸らす。

全く、亜弥様といるといつもの自分じゃなくなってしまう。
ここにいてくださいなんて、僕らしくない…。

赤くなった顔を見られたくなくて、部屋から出て行く。
すると、その後を亜弥は追ってきた。
すごくすごく楽しそうに。
そんな亜弥を見て、嘉音は苦笑し。


｢けど、悪くはない…かな｣

｢えっ何か言った？｣

｢いいえ、空耳ですよ｣


あなたとなら、変わることも悪くはない。
むしろ、それを自分が望んでいるような気がした。










｢ねぇ、嘉音くんは好きな子いないの？｣

｢いません｣

｢あっ紗音か！｣

｢だからいませんって。それに紗音は姉です｣

｢シスターコンプレックスってやつだね！｣

｢っ僕は、そんなんじゃありません！｣

｢ムキになってる〜｣

｢…亜弥様なんか嫌いです！｣

｢あっ待ってよー！！｣


あなたについた、初めての嘘。
『like』か『love』か、今はまだはっきりとは分からない。
けれど、いつかきっと──



to be continue..

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これは、微妙な三角関係…なのかな？汗
因みに当初は夏妃にではなく、真里亞からの受け売りでした。
が、それじゃあ完璧ギャグ化する！
確実に嘉音は｢年下にそんなこと教わって、恥ずかしくないんですか？｣とかツッコむから止めました(笑)

20090801