目を覚ますと短針は9時を指していてた。
いつもは11時くらいまで寝てしまい、お母さんに起こされる。
珍しく朝自分で起きられたなと何だか清々しい気持ちになった。
気分がいいから、少し散歩に出掛けようかな。
運のいいことに、今日は土曜日で授業もない。
朝ごはんを簡単に済ませると、私は外へと飛び出した。
昨日は結局、あの後また少しタカオの話を聞いて自分の家に帰ったの。
色々あって疲れが溜まっていたのかすぐに眠りにつけたため、今日こうして起きることができたのかもしれない。
タカオありがとう、なんて心の中でお礼を言ってみる。
きっとまだ熟睡してるだろうから、後で起こしに行ってみようかなと珍しく悪戯心が芽生えて。
思わずスキップしたくなるくらい、今日は本当に調子がいいな。


｢今の私なら、あのカイだって怖くないんだから！｣

｢…どうでもいいが、前を見て歩け｣


前方から声が聞こえたと思えば、次の瞬間ドンッと何かにぶつかって。
反動で体が後ろによろめき、衝撃がくることを覚悟して目を瞑る。
けれどいつまで経ってもそれはこなくて、私は不思議に思い目を開いた。


｢かっカイ！｣


目の前にはカイの顔があった。
それもかなりの至近距離に。
さらに自分の腕は彼の手に掴まれ、背は支えるようにして腕を回されていて。
それを見た瞬間、一瞬にして顔に熱が集まった。


｢だから前を見ろと言った｣

｢ご、ごめんなさい…｣

｢…フン、先ほどの威勢は何処に行ったんだかな｣


聞かれてた！と、その事実に気付き一気に体中の熱が引いていく。
カイは私の腕を掴んでいた手を放すと、さっと離れてしまって。
そのため、向き合う形になってしまった。


｢あの…さっきのは何でもなくて…｣

｢……｣


慌ててそう誤魔化すけれど、カイには無言で。
こうなったら話をすり替えるしかない、そう思い私は思いきって話題をかえた。


｢あっあれ…、カイ制服着てる！もしかして学校行く途中？｣

｢…いや、今日はもう終わった｣


なんだろう、少し歯切れが悪い気がする。
私の中で、何かが閃いた。
これはもしかして…。


｢さてはカイ、サボったんでしょ！｣

｢…何故そう思う｣

｢何となく。『こんなくだらん授業など、受ける価値もない…』とか言ってたりして！｣

｢なるほどな。お前は俺のことを、そういう目で見ていたわけだ｣

｢あ…あははは。じょっ冗談ですごめんなさい…！｣


カイに睨まれ、私は急いで謝った。
これこそまさに、蛇に睨まれた蛙。
私は決して、蛇であるカイには逆らえないのだ。
そんな私を一瞥し、カイは明後日の方向を向いて口を開いた。


｢まあ…お前の言う通りなんだがな｣


それを耳にし、思わず私は予想が当たったことに口元が緩んだのだった。



何だか最近、カイのこと分かってきた気がする！
(…何を笑っている)


20110102