「紗弥、」


昼休みを迎え、俺は緊張しながら紗弥に声をかけた。
しかし紗弥には何の反応もなかった。


(…避けられてる？……いやいや、聞こえてないだけかもしれねえし!)


「…紗弥、……紗弥っ」
「っ、うわ、は、はいっ」


少し大きめに声をかけると紗弥は肩をびくつかせて振り向いた。


(…聞こえてなかっただけか)


その様子にほっとしながら、紗弥に笑いかけた。


「飯、行こうぜ？」


いつも通りに声をかけ、戸惑いながら笑って頷く紗弥の姿を想像していた。

しかし、返ってきたのは予想外の答えだった。


「…あ、ごめんなさい。今日は一人で食べても、いいかな…？」


苦笑混じりに返された言葉に、俺はぴしりと固まった。


「…な、なんかあるのか？」
「何にも、ないよ。誘ってくれたのに、ごめんね？」


じゃあまた後で、と鞄を持って教室を出た紗弥を、俺は呆然と見送った。


(…え、まじで避けられてる？)


頭を過ぎった考えに、どうしようもない焦燥感に襲われた。


『…え、ジャッカルなんかしたの？』


驚いたクラスメイトの声が聞こえた。

何もしてない、と思う。
昨日テニスコートでは笑顔で別れた。

その後、テニス部のファンに何か言われた…？
いや、紗弥に文句を言う奴などこの学校には存在しない。


『ま、まあ、今日は俺らもまともに会話できてないしよ!ジャッカルだけじゃねえって!!』


そうだ、それだけがまだ救いだ。
俺だけが避けられているわけじゃない。

でもそれは、


(俺も他の奴らも、同じだってことだよな)


ただ守りたいと思って友達になった。
近い存在になりたいとか、そんな気持ちは全然なくて。

でも、まだ１週間と少しだけど、紗弥のことを知って、もっと仲良くなりたいと何度も思った。
一番近く仲の良い友人だと思っていた。


図々しいとかそういう考えが頭を過ぎった。


(やっぱり、友達ってポジションも俺には図々しかったか…？)


自分が何かしでかしてないか、頭の中で振り返りながら、俺は久しぶりに一人で飯を食った。

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