ざわめく教室を後に、俺達はベンチへ向かった。


(これは……)


誰も近寄らない場所。
日当たりが良く、心地好い風が吹いた。

紗弥の白い肌に太陽の光がキラキラと反射し、長く綺麗な髪は静かに揺れた。


(……こんなん見ると、神聖なものってイメージはやっぱ崩れねえな)


「…ジャッカル君？」
「あ、悪い」
「…迷惑じゃ、なかった？やっぱり私なんかより、お友達と食べた方が…」


心配そうに問い掛けてくる紗弥に思わず呆れた。


(紗弥が“なんか”だったら俺らはどうなんだ)


「…あのな？俺らも、“友達”だろ？」


そう言った俺の言葉に、紗弥は俯いて恥ずかしそうに笑った。


「…ありがとう」
「…どういたしまして。飯、食おうか」


お互い照れを隠すように弁当を開いて、雑談をしながら昼食をとった。


「……どうかした？」
「え？あ、ああ…。食べ方綺麗だなと思って」


紗弥の食す動作は綺麗に流れて、思わず見とれた。
視線を感じたのだろう、見すぎたか。


「食べ方はね、小さい頃から厳しく躾られたの。父が料理をする人だから、食に関することはうるさくて」


苦笑しながら話す紗弥を見て、高級そうな店が浮かんだ。
…親父の店とは違うんだろうな。

ごちそうさまでした、と手を合わせる紗弥の声を聞いて俺も弁当を片付けた。


「この後はどうしてるんだ？」
「えっと…、あ、きた!!」


(きた？何がだ？)


紗弥の視線を追うと、そこには茶色の猫。


「猫…？」
「ちーちゃん、こんにちは」


(ちーちゃん…!?)


「今日も綺麗な毛並みだねっ、ふわふわだあっ!今日は何してたの？あ、裏庭に行ったでしょう？あそこの草はくっつきやすいよね」


目の前に繰り広げられる光景はなんなんだろう。
見たことがないくらい紗弥は目を輝かせて猫を撫でまくっている。言葉遣いや声色も、俺と話している時とは全く違う。


(これは…、俺の存在を忘れてるな)


寂しく思うところなのかもしれないが、本当に１時間弱で崩れ去った紗弥のイメージとのギャップに、可愛いとしか思えずに笑いがこぼれた。


「…〜っふあっ、ん、やだっ、くすぐった…っ」


…前言撤回。
その容姿でその声は止めてくれ!!

猫に夢中な紗弥の隣で、俺は必死に悶えと赤面を抑えていた。

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