これは罰なのだろうか。彼女を護ると言っておきながら、彼女とずっと共になどと言っておきながら、僕だけ先に逝ってしまった僕への罰。
『沖田先輩！おはようございます』
「おはよう、名前ちゃん」
『あ、斎藤せんぱーい!!』
僕は幕末の頃の記憶がある。新選組一番組組長だった頃の記憶が。だけど…彼女には無い。彼女は新選組にいた時のこと、あの激動の時代を生き抜いたことを何一つ覚えてはいない。
だからほら、僕を簡単にすり抜けて一君の元へ向かうんだ。
「あぁ、名前。おはよう」
『おはようございます！』
一君と名前ちゃん。仲睦まじく歩く二人はどこからどう見ても恋人同士だ。
ズキズキ痛む僕の心は悲鳴をあげている。どうして一君なの。どうして僕じゃないの。君が選んだのは僕だったはずのに。
やっぱりこれは僕への罰なんだ。君をおいてしまった僕への罰。たとえ僕の隣じゃなくても、君が笑顔でいられるなら、君が幸せであるなら、僕は。
「名前ちゃん、一君に泣かされたら僕の所に来るんだよ？」
「総司！」
『沖田先輩。心配してくださってありがとうございます。でも、斎藤先輩は優しいですよ』
「あーあー。あっついなぁ。君たちといると体感温度が上がってる気がするよ。ってことで僕は先に行かせてもらうね」
大丈夫。ちゃんと今まで通り笑って喋って。
名前ちゃんが幸せなら、僕の心は封印しよう。大好きだよ、名前ちゃん。現代も過去も。ずっとずっと。君だけが好きなんだ。