月の子～終ノ章弐～

ぴたりと動きを止めた彼は私を、私の背後を見続けた。

「継国巌勝さん」

名前を呼べば、何故か彼の声が聞こえるような気がして。

―――私は…俺は、

「ぅ…っ」

声や映像が入り込んできて、焼ける様な痛みに顔を顰める。

その間にも二人は彼の身体を攻撃していく。

『巌勝様、もう終わりにしましょう』

『俺は、こんな醜い姿になってまで』

『…巌勝様』

夢で見た彼が黒死牟へと、巌勝さんへと語り掛ける。
それでも彼の言葉は届いていないんだろう。

頭を抑えながら黒死牟を見れば、無一郎が刺した場所から体がどんどん崩れていっている。

「巌勝さん」

粉々と散りゆく中の手を取り包み込む。

『……縁壱が、羨ましかった』

もう頭は無いというのに、彼の声が聞こえた。
彼の思念が、私の頭に流れてきているのだろうか。

『家を捨て、妻子を捨て、人間である事を捨て、子孫を斬り捨て、侍である事も捨てたと言うのに…ここまでしても駄目なのか』

「…貴方は、貴方じゃないですか」

『私は辿り着けなかった。あいつと同じ…お前と同じ世界を見ることは出来なかった』

私の手の中で辛うじて残っている手は小さく震えていた。
縋るように、悔しさを表すように私の手をきつく握っている。

『何故私は何も残せない。何故私は何者にもなれない。何故私とお前はこれ程違う。私は一体何の為に生まれてきたのだ。教えてくれ、縁壱』

無一郎や玄弥、犠牲になった人々のが多い。
私だって、黒死牟と言う鬼を恨んだ。

人の心が壊れるのは簡単だ。
だからこうして自ら鬼となる人も居たのだろう。

『お前も…道連れに…』

手が再生して私の頸へ伸びる。

『なりません、巌勝様』

『………永恋』

『月陽は連れて行かせませぬ。それだけはさせませぬぞ』

また重なった気配に顔を上げれば永恋、さんが彼の欠片を撫でていた。

『もう、辞めにしましょう。先程、ご自分で痛く感じた事…お忘れになりましたか』

『……』

口を閉ざした巌勝さんの手を、彼は掬い上げ私から遠ざけた。

『参りましょう、巌勝様』

『…お前は、何故私に拘る』

『私は貴方様に憧れ、尊敬しておりましたから』

永恋さんは満面の笑みを巌勝さんへ向けた。
そのへらりとした笑顔は父さんそっくりで、殻になった手を握り締める。

『…ですが、過ちは正さねばなりません』

『…そうか』

『はい』

『……永恋…私にも、何か残せるものはあったか…』

柔らかな笑顔を引き締めそう言った永恋さんに、黒死牟が人だった頃の巌勝さんへ戻っていく。

とても端正な顔立ちで、縁壱さんととてもそっくりだ。

生前の彼は、きっと縁壱さんに固執しすぎてしまっていたんだろう。

そう永恋さんにぽつりと呟くと、彼はきょとんと目を瞬かせた後すぐにまた笑みを浮かべた。

『どうでした？私の月の呼吸は』

『……そう、だな…たいしたもので、あった…』

どや顔で腰に手を置く永恋さんに、ふと巌勝さんが笑った気がした。

『月陽』

巌勝さんの背に手をおいた彼は笑顔で私へ向かって手を振る。

『ありがとう』

そう言って、巌勝さんと共に彼は消えていった。

「……貴方は、縁壱さんに拘り過ぎた。貴方を愛してくれる人に、もっと目を向けるべきだったんです」

空気中に消えていったその欠片に振り返る事なく、私は今度こそ無一郎の元へと向かう。

「むいちろう」

へたりとその場に座り込み、無一郎の頬に触れる。
硬直の始まった無一郎の体はもう冷たくなってきていた。

「……ご、めん…ごめん、ねっ…」

涙が溢れて無一郎の頬を伝う。
玄弥も、無一郎もまだ若いのに。

この戦いは無情にも彼らの若い命を奪っていった。

「無一郎、ごめんなさい…！」

有一郎君にも約束したのに、私はそれも守れなかった。

可愛くて、素直で、大切な弟。

声を上げて泣く私の背中に大きな手が添えられる。

「…謝るな。時透は、お前に謝って欲しいわけでは無い」

「ひめ、じま、さま…っ」

「誇れ。時透を大切に想うのであれば。そして、どうか褒めてやって欲しい」

時透はお前に頭を撫でてもらうのが好きだったから、そう言って悲鳴嶼様は涙を流した。

目を閉じた無一郎の胴体は悲鳴嶼様の羽織りで覆ってある。
私はそっと、優しく、いつものように無一郎の柔らかい髪を撫でた。

「ありがとう…無一郎。とっても、とってもかっこ良かったよ…」

そう言えば、何だか無一郎が笑った気がした。

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