「さあみんな！カウウントダウンだ！！」

王の呼びかけに広間に集まった国民が一気に湧き上がる。
ヤムライハの指示で魔道士たちは持ち場についた。
ついに祭りも終盤だ。

「・・・みんな、いい顔をしていますね。」

国民と、八人将と、アリババたちへと順に視線を移しながら、ジャーファルは言った。

「ああ。特にアリババくんたちは本当に強くなったな。」
「・・・いろいろ、ありましたからね。」
バルバッドでのことを思い出し顔を曇らせるジャーファルの頭を、シンドバッドはくしゃりとなでた。

「祭りの時にそんな顔をするな。みんな見ているぞ」
「・・・そう、ですね。来年こそはシンの女癖と酒癖が治るといいんですけどねえ」
「なっ、ひどいなあ・・・」
「だって事実でしょう。ほら、始まりますよ」

「「「さーん、にーい、いーち・・・」」」
ぜろ、の声と共に空に大輪の花火が打ち上がる。
色とりどりの花にみんなの瞳がキラキラと輝いていた。
魔道士たちが次々と花火を打ち上げるたびに、あちこちで歓声や笑いが起こっていた

「ぶっははは、あれお前じゃねえのマスルール！眠そうな目とかそっくり・・・」
「じゃあとなりのちっこいのは先輩っすかね」
「あの鳥に乗ってるの私かなあ」
「とても綺麗にできていますね。」

八人将や王たちを型どったものもあり、夜空を駆け回っていた。

「・・・この笑顔が、今年も、来年も、ずっと続くといいのにな。」
誰へ向かってでもなく、そう宙につぶやいたシンドバッドの横顔は、鮮やかな花火に照らされていながらも少し寂しそうだった。

「何言ってるんですか、シン。続かせるんでしょう。守っていくんでしょう。それがこの国を立ち上げた、私たちをここまで導いてきた、あなたの責任です。・・・言ったでしょう、これが貴方の選んだ道です。前に進むしか、ないんですよ。」

シンドバッドはもう一度、自分の家族である国民たちの顔を見渡し、「そうだな」と強い眼差しで答えた。

「・・・ジャーファル、今年もよろしく頼むな」
「もちろんです、王よ。どこまでもあなたのおそばに。」


そうして一年が幕を開ける
（護りぬく。たとえこの手が染まろうとも）