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「よしできた」
包み終えたお弁当。量を考えろと言われて、初めて作った時より小さくなったお弁当。それでも足りなかったら嫌だなと、気持ち多めに作っている。毎日押しかけるのは申し訳なくて、１ヶ月に一回と決めた沖田さんへの差し入れは今日で５回目を迎えた。
「こんにちはー」
「…交番にこんにちはって入ってくるやつお前くらいだわ」
５回目ともなるとそこまで緊張もしなくなる。へへっと笑った私を呆れたように見た土方さんが「総悟ー」と奥へと続くドアから呼んでくれた。ひょっこり顔を出した沖田さんが「だから量考えろって…」とお弁当を見て呟く。だって足りなかったら嫌だし、お腹いっぱい食べて欲しい。
「残ったら私食べます！！」
「アンタそれが目当てですかィ？変態」
「あっ、いや！そういうわけじゃないんですけど…でも沖田さんの食べ残しはえっと」
「ちょっと聞きやしたァ土方さん？このブス俺の使った箸を舐めてェーらしいですぜィ」
「わっ！！そこまでは！！そこまでは考えてないです！！間接キスできたらそれはそれでオイシイですけど！！」
「…引くわ」
「えっ！！」
そんなやり取りをしていると奥から土方さんが「うるせーから休憩がてら二人で食ってこい」と言う。それはさすがに無理だろうと思っていれば、沖田さんが「土方さんがいいって言うんなら休憩３時間くらい行ってきやす」と言うもんだから目を見開いてしまった。
「なんでィ。俺と飯食うのは嫌なんで？」
「まさか。嬉しすぎて驚きました」
「あっそ」
３時間もあるわけねえだろ！と言う土方さんの言葉をガンスルーした沖田さんが行くぞと交番を出て行く。私も土方さんに頭を下げて「すぐ、食べたらすぐにお返ししますので少しだけお借りします、ありがとうございます」と言って後に続いた。
交番の近くにある公園のベンチに座り、「ん」と手を差し出した沖田さんにお弁当を渡した。
「魚…」
「あっ、はい！！初めて焼いてみました」
「骨取んのめんどくせェーんだよなァ、美味ェーけど」
ちらっとこちらを見た沖田さんに、ん？と首を傾げる。今度から魚を入れるときは骨を予め取り除いておこう。ばっちり合った目を、そらすことなくじっと見てくる沖田さんに「え？え？」とテンパる。なんで見られてるんだろう。なに？なんか変なもん入れたっけ？
「察し悪ィーなァ。骨でィ骨」
箸で魚を指され、理解した。骨を取れということか！！なんだか甘えられてるっていうか、頼りにされてるっていうか。いつもしっかりしていて、私を怒ってくれるような人なのに魚の骨ごときで私を頼るなんて…！
「頼ってんじゃねェーよィ。利用してるって言うんでさァ」
「甘えられるほど距離が近づいたのかなって思うことにします」
「その前向きさだけは褒めてやらァ」
「沖田さんに褒められた！！！」
うっせ、と言われてしまったけど全然気にしない。外でお弁当を一緒に食べるなんて、ピクニックでもしてるみたいだ。しかも！沖田さんの口に入る魚の骨を取り除けるなんて…。
ふふん、ふふふん、と鼻歌交じりに骨を取り除いていく。大きな骨を取り除いて小さな骨も取り除こうとした時、沖田さんが「べたべた触りすぎでさァ」と声を落とした。
慌てて顔をあげれば嫌そうに顔を歪めた沖田さんと目が合う。
「人の手がどんだけ雑菌まみれか知ってやす？」
「雑菌…？」
「アンタが持ってるそれはなんですかィ」
はあーと呆れたように指さされた箸。箸ですか？と聞けば貸しなせェとお弁当と箸を取り上げられてしまった。
「こうして、身を手で抑えなくても箸で…」
器用に箸を使って骨を取っていく沖田さん。手を汚さずに、綺麗に骨を取り除いた沖田さんが「人に食わせるもんなら、見た目もある程度気にしなせェーよ」と言った。
「折角美味ェーのに勿体ねェーだろィ」
いただきますと食べ始めた沖田さんから目が離せない。自由に、自分に忠実に生きてるところも魅力だけど、この人といると私自身がいい女になれる気がする。
「沖田さんって、言葉は強くて怖いかなって思うんですけど…すごい常識人っていうか、なんか、その」
やっぱ好きですと言ってしまった。言った後に恥ずかしくなって顔を背ける。でもだって、言いたかった。なんかもう、自然と口から出てしまったというか。
「アンタが礼儀を知らなすぎるだけでィ」
そう言った沖田さんは「相変わらず玉子焼きは綺麗だねィ」と言ってくれた。ズバズバ言う人だと知っているから、他の人に褒められるよりもずっとずっと嬉しく感じる。
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