昼休みが始まってしばらくして、苗字は１人ふらりと教室を出ていった。仁王と俺も何気なく後ろをついていく。途中、赤也とも合流し、人気の少ない裏庭で待つ苗字を木の影から見守ることにした。この距離なら声も聞こえるし、多分気付かれない。

　ちょっとしてから、女子が現れた。１人で。結構大人しそうな子。…ということは、別にいじめとかそういった類いのものじゃないってことか。いや、まだわかんないけど、あれくらいなら苗字がなんとかできるだろう。それくらいひ弱な子。

「私を呼び出したのは、君？」
「は、はい、わ、私、１年の………です」


　ん？やっぱり、アレな気がしてきたんだけど、気のせい…じゃなくね？アレなのか？


「私、テニス部に憧れて、よく練習とか見に行ってたんです。そんな時に、新しい女子マネージャーが入ったって聞いて、すごく不安だったんです…」

　か細い声に聞き入る。

「けど、その女子マネージャーさんは、厳しくて、全然媚びた感じもなくて、かっこよくて…、体育の授業で、先輩がホームラン打ったところも見たんです！本当、かっこよくって…！」

　今すぐぶっ倒れそうなくらい顔を真っ赤にして必死に言う女子。ああ、こりゃアウトだわ。

「苗字先輩のこと、す、好きになってしまったんです…！」

　そう言い切ってから、女の子は苗字の胸に飛び込んだ。うわ…勇気あるのな。


「あ、あの女…………！」

　赤也が小さく悲鳴をあげた。…多分こいつが考えてるのは、その女子が苗字の胸に顔を埋めたからだ。初対面とはいえ女子だから為せる技。こいつの言葉の後には絶対「うらやましい」が入る。絶対。仁王と二人で赤也を睨む。

「…わかってるんです。先輩が女の子で、私にそういった感情が生まれないことくらい。…だけど、好きだと伝えたかった」


　苗字は困ったように上を見て一息つき、そして今度はうってかわって…優しく笑ってその子の頭を撫でた。

「ごめんね」



　あんな表情、初めて見た。



「でも、ありがとう」



　あの笑った顔が、頭から離れない。俺も、たぶん仁王と赤也も。苗字が、あんなに優しく笑うなんて。

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