今、愛に逝きます
「狛枝、どうして――」
どうして、左右田を殺したんだ――と、日向君が僕に聞いた。
彼のコテージで、彼の首を絞めて殺した僕は、彼に寄り添って眠り、ずっとずっと傍に居た。なかなか姿を見せない彼を心配した皆が、コテージの扉を何度も叩き、痺れを切らした終里さんが扉を蹴破って――僕と、彼の死体が見付かった。
そして死体発見のモノクマアナウンスが流れ、結果の判り切った捜査を終えて学級裁判に至り――現在、後は投票のみとなっている。
「どうして？ そんなこと、君には関係ないじゃない」
予備学科の癖に――と胸中で毒突き、僕は彼の遺影を見詰めた。メカニックである彼への配慮か、それとも冒涜か――遺影に塗られた赤いバツ印は、スパナとドライバーの形をしていた。
本当に、モノクマは良い性格をしているよ。
「関係ない、だと？ 巫山戯るなよ！ 十神と花村の件といい、お前はどうして、こんなことを」
今にも泣き出しそうな顔で、日向君が呻く。だけど、日向君じゃ僕の心は揺さぶれない。
やっぱり彼じゃないと、僕は駄目なんだ。
「こんなこと？ こんなこと、ねえ。君にはやっぱり、一生判らないよ」
僕は我が身を抱き締め、彼を想って身を震わせた。
もうすぐだ、もうすぐだよ。だからちょっとだけ、もう少し待っていてね。
「い、意味判んねえ――おい、さっさと投票しちまおうぜ。今度こそ此奴が犯人、って判ってんだからよお」
九頭龍君が苛立たしげに床を踏み鳴らし、吐き捨てるようにそう言った。
嗚呼――。
「――そうだよ、早く。早く投票しようよ。早く、早く、早く！」
皆を急かすように何度も言うと、全員が困惑の表情を浮かべた。
「な、何でお前、お仕置きされるのに――そんな、嬉しそうな顔してるんだよ」
恐怖と困惑を宿した目で僕を見て、日向君が震えた声で問う。
やっぱり君には、理解出来ないんだね。
「嬉しそうな？ それは違うよ、嬉しいんだよ！」
大袈裟なくらいに天を仰いで、僕は高らかに言い放った。
「愛する彼のところに逝けるんだよ？ これが嬉しくなくて、一体何に喜びを感じれば良いのさ！」
「愛、する？」
日向君の声は、これ以上ないくらいに掠れていた。日向君以外の皆は絶句し、呻き声すら上げない。
「愛するって、お前――男じゃないか」
嗚呼、つまらない。これだから予備学科は。
「男だけど？ それの何が問題なのかな。同性愛なんて、そんなに珍しくないと思うけど」
「そ、そうかも知れないけど――じゃあ何で、好きな奴を殺したんだよ！」
僕を射殺すように睨め付ける日向君が、悲鳴に近い声を張り上げた。
何で？ そんなの、簡単なことじゃないか。
「――僕も彼も、それを望んだからだよ」
陶然たる心地で囁くように告げると、日向君は顔面を蒼白にし、僕のことを見やった。理解出来ないものを見るような目で。
駄目だなあ、予備学科は。
「ちょっと考えれば、すぐ判ることじゃないか。何で彼は、何の抵抗もせず、僕に首を絞められていたのさ」
そう言いながら僕は上着の袖を捲り、皆に見えるように両手を掲げた。其処にはうっすらと、彼に縛られていた縄の跡だけが残っている。
そう、縄の跡だけが。
「普通、首を絞められたら抵抗するよね？ 抵抗するとしたら、首を絞めている手を剥がそうとするよね？ 必死に、それこそ引っ掻いてでも、引き剥がそうとするよね？」
でもさ――。
「――僕の手には、彼が抵抗した跡なんてないよ？」
口角を吊り上げて日向君を見ると、日向君は口を噤んで僕から目を逸らした。
嗚呼、君は本当につまらないね。
「何なら、全裸になってあげても良いよ？ 彼の抵抗した跡があるかも知れないって、疑っているのならね。まあ、そんなものないけど」
ある筈がない。だって、だって彼は――。
「――だって彼は、僕に『殺してくれ』と頼んだんだから！」
あはははは――と哄笑し、僕は皆の顔を見渡した。面白いくらいに、皆同じ顔をしていた。
正に――そう、絶望という名の表情を！
「そんなこと、だって、彼奴は、人一倍怖がりで」
「この数日間だけで、彼の全てを知った気にならないでよ」
無駄な抵抗をする日向君の発言を切り捨て、僕は憎悪と嫌悪を込めて皆を睨み付けてやった。
「外見が派手なだけの小心者？ すぐに泣く臆病者？ 壁の中を知らない人間如きが――彼の全てを知った気になるな！」
僕が大声で怒鳴り散らすと、裁判場は不気味なくらい静かになった。
呼吸の音さえ聞こえない、完璧なる静寂。その所為で、自分自身の心臓が五月蠅く思えてくる。
「――彼はね、僕の、唯一の希望だったんだ」
心臓の鼓動を掻き消すように、僕は想いを吐き出した。
「何もかもが絶望的に絶望していく中、彼だけは――彼の中だけは、希望で満ち溢れていたんだ」
嗚呼、止まらない。
「だからずっと、ずっと一緒に居ようって、約束したんだよ」
笑いが、止まらない。
「でも、彼が――僕の希望が死を望んだから。だから僕は、彼を――希望を、殺したんだ」
自分でも判るくらい支離滅裂で、多分皆には、僕の想いなんて全く伝わっていないだろう。
でも、それで良いんだ。僕の想いは、彼だけが知っていれば良い。
「――もう、僕には居場所がない。彼が死んでしまったから、中に籠もることも出来やしない。この世は絶望だ、絶望的に絶望的で絶望的だ。だから早く、早く僕を殺してよ。早く、彼の傍に逝かせてよ。ずっと一緒って、約束したんだから」
僕がそう呟いたきり、裁判場は再び静寂に包まれた。誰も何も喋らない。
これじゃあまるで、御葬式だね。
「――え、ええっと――もう良いかな？ 投票始めちゃって良いのかな？」
モノクマが態とらしく狼狽してみせて、静寂を切り裂くように声を上げた。誰も待ったを掛けない。それを肯定と受け取ったモノクマは、投票を開始した。
そして――。
「――はいはぁい！ 大正解！ 今回の黒は、超高校級の幸運、狛枝凪斗君でしたぁっ！ いやあ、今回の事件は強敵でしたねえ。うぷぷ」
あっさりと、投票は終わった。
皆無言で、僕を見詰めている。特に日向君は、僕へ何か言いたそうにしていた。
多分、僕と彼の関係――正確に言うなら「奪われた記憶」について聞きたいんじゃないかな？
思い出したことを匂わせる発言しちゃったし。
でも、教えてあげない。教えてやるものか。
精々足掻けば良いんだ、僕の大嫌いな「絶望」共よ。
「――うぷぷ。超高校級の幸運、狛枝凪斗君の為に、スペシャルなお仕置きを御用意しましたぁっ！」
モノクマが、裁きの鉄槌を下した。
嗚呼、左右田君――今、会いに行くね。
僕は彼に会える希望を胸に、自らの足でお仕置き部屋へ歩いていった。
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