んんー､絶頂!やら浪速のスピードスターがいるっちゅー話や!とか､何とも言えない決め台詞が飛び交ういつも通りの練習。俺もいつも通り､無言でボールを打つ。何で先輩達はあんな恥ずかしい台詞を平気で言えるのだろうか。甚だ疑問である。そんな事を思いながらある程度打ち終えて周りを見渡すと､ボールを各コートに運んでいる名前先輩の姿が見えた。
「名前ー!此方にもボール頼むわ!」
『はーい､ただいまー…ぎゃっ!』
「おいおい､大丈夫かいな」
『うー…ごめんな､謙也』
「ええって。怪我とかしてへん?」
『おん､大丈夫や』
「なら良かったわ。もう転ばんようにしぃよ」
『ほんま､ごめんなぁ』
先輩は何処に引っ掛かったのか､無様に転んでテニスボールをぶちまけていた。まぁ先輩らしいっちゃ先輩らしい。只､謙也さんに助けられてるって言うのが見てて腹立つが。その後もボールをいくつか落としたり､ネットに引っ掛かったりと先輩は散々だった。全く阿呆やな､あの人は。
そして今､俺はそんな阿呆な先輩と一緒に部室に居る。決してサボりではない。れっきとした休憩時間だ。
「…名前先輩」
『おん?』
「俺が頼んだのはぜんざいや。おしるこやあらへん」
『そんなんどっちでもええやん』
「ええわけあるか!…ぜんざいなめんといてくれます?」
『おっ､おん。…ゴメン』
「次からは気い付けたってください」
『…はぁ』
「なんやねん」
溜息を吐く先輩にわざわざ俺が聞き返してやったのに､俺の方を見てまた溜息を吐いてきた。なんや､腹立つな。でも､あの元気だけが取り柄みたいな名前先輩が落ちているのは珍しい。普段ならスルーするところだが､仕方無いので先輩に問う。
「どないしたんすか。落ちてる先輩､気色悪いで」
『うっさいわ!…はぁ。あたしって本当駄目やなぁ思うて』
「今更かいな」
『…せやね』
いつもなら俺の悪態にテンポ良くツッコミを入れてくるのに､今日は覇気がない。本当に落ちてるようだ。正直､俺はこう言う時にどうして良いのか解らない。部長とか謙也さんとかなら優しく励ましたりするのだろう。だが､俺にはそんな事出来ない。だから､やっぱり俺の売りである生意気さで対処するしかないんだ。
「…先輩は､少しダメなくらいがちょうど良いんとちゃいます?」
『…えっ?』
「まぁ今日はダメすぎやと思いますけど」
『うっ､うっさい!』
まだいつもよりは覇気が無いものの､先程よりも少し先輩らしくなっている。そんな先輩の姿を見て心無しか安堵する。…って､何で俺が安堵せなあかんねん。自分の事なのによう解らん。
『…財前』
「あっ､あぁ。何すか」
『おおきに。少し気が楽になったわ』
「そーっすか」
『せや､あたしなんてダメで元々やし､失敗したぐらいで落ち込んでたら気が持たんっちゅーねん』
「一人で喋っとりますけど､頭大丈夫なん?」
『財前､ほんまおおきに!後でちゃんとぜんざい奢るわ!!』
さっきとは打って変わって元気なった先輩は､鼻唄なんか歌いながら部室を出て行った。それに続くように俺も部室を出る。すると､何や名前も光も良いことでもあったんかいな､と部長に言われた。良いこと?そんなものは別に何もない。でも…名前先輩に笑顔が戻って嬉しいと思ってしまっているのも､また事実だった。