サンキュー！サンキュー！ 帰っちまうんだなー、と誰かが呟いた。 奴良組総出で見送りに来た。 大きな風呂敷を大事に抱えて、魎は頭を下げた。 白い顔を寂しそうに歪ませる。 「そう悲しむなって、また会えるさ」 「…ヌラリハン」 「おう」 笑いかけてくれた鯉伴に、魎は一度目を伏せてこそっと涙をぬぐった。 自分も笑って別れようと思い直す。 「ん？」 「…∵Π◇Э. ヌラリハン」 「…おう、どういたしまして」 差し出された手を握り返して、鯉伴は頷いた。 醸し出された雰囲気で、初めて会った時に伝わらなかった「ありがとう」が伝わった。 「今度来る時は言葉覚えて来いよ？」 「…◇×○Э∵」 「えーと、ま、達者でな！」 黒い布の上から頭を撫でてやると、泣きそうな顔で笑った。 ボォォォと船が煙を吐き出し始める。 そろそろ行かねばならないだろう。 「…………」 わずか10日あまり。 本当に時間がたつのは早かった。 見るもの全てが新鮮で、会う者全てが優しかった。 嬉しい、寂しい。 「……ヌラリハン」 「ん？」 じっと見つめてくる魎の透き通った緑色の瞳。 この綺麗な瞳に世界がどの様に写っているのだろうか、と鯉伴は魎を見るたびに感じていた。 「Take care about … a fox！」 「…おう、またな！」 頷く鯉伴を見て満足したように、再度魎は全員に向かって深く頭を下げた。 船が動き始めようとしている。 小走りで駆け寄って、思い切り地面を蹴って飛び乗った。 「達者でなー！」 「また来いよー！」 奴良組も魎も大きく手を振りながら、互いが見えなくなるまで見つめ合った。 水平線の彼方に船が消える。 誰かが残念そうに息を漏らした。 「あっという間だったな」 「今日から魎、いないんだなー」 別れとはそういうものだ、とそれぞれ気持ちを整理して屋敷に戻る。 今だ海を見つめている鯉伴の腕を、山吹乙女が優しく取った。 「不思議な方で、不思議な日々でしたね」 「そうだなぁ…」 「魎さんって一体何の妖怪なんでしょうね？」 「何度も聞いたがさっぱりわからん。言葉ってぇのは大事なんだって思い知らされたぜ」 遠くからぬらりひょんが「おーい！早く帰るぞ」と叫ぶ。 惜しむように潮風を受けて、鯉伴は海に背を向けた。 [＊前] | [次＃] 【戻る】 |