帰りたいけど一緒にいたい！ 魎は気づくといつもふらりと海に行く。 帰りたいのだろうと、本家の妖怪達も心配そうに呟いていた。 あの後、本家に戻った鯉伴は開口一番に「海で南蛮の妖怪見つけたから持って帰ったぞー」と魎を全員に紹介した。 屋敷が吹き飛ぶんじゃないかというほどの叫び声があがったが、一晩たてば妖怪通しいつの間にか打ち解けている。 というのも言葉が通じないから、どいつもこいつも適当に話しかけて興味深げに観察していた。 そんな態度を屁とも感じず、魎は屋敷にあるもの全てに目を輝かせて「ゥワッツ！？」と声を上げる。 魎のことを"ワッツ"と呼ぶ奴も増えていた。 「おい鯉伴。ちゃんと魎の面倒見てやってんのかい？寂しそうじゃねぇか」 「親父……でもよ、面倒見るつったって言葉が通じないんだからどうしようもねぇ」 「お前が持ってきたんじゃ。最後まで世話するのが保護者の責任ってもんよ」 何だかんだで皆が受け入れた。 美人は三日で飽きるというが、何度見ても飽きないし慣れないからだろう。 姿も行動も面白い。 だが1週間ほどたって、魎は1人で出歩くようになった。 最初は組員総出で探して、海辺の松の枝に腰掛ける魎を見つけて言葉をなくした。 海の向こうの、故郷を思っていることなどすぐにわかる。 それほど切ない顔をしていた。 「保護者って言われてもなぁ…ああ、でも明後日にはあの異国船が出発するみてぇだし、アイツも帰るかもな」 「何！？なんで早く言わねぇ！！…おい牛鬼！酒の準備じゃ、今日は魎の送別会を開くぞ！」 「御意。…狒々。お前も付き合え」 「ったりめぇよ、今日も飲むぞー！」 毎日宴会だというのに、名前が違うだけでこうも雰囲気が変わるとは知らなかった。 酒と肴を買いに行く古参幹部を見送り、屋敷内も騒然とする。 別れの品を画策する声がちらほらと上がっていた。 江戸の思い出を持って帰ってもらうために、小間物屋へ走る輩もいた。 「ずっとここにいたって構わねぇんだけどねぇ」 とりあえず迎えに行こうと、海に向かった鯉伴はお馴染みになった松の枝に目を向ける。 黒い塊が幹に背を預けて海を眺めていた。 その憂い顔を見て、帰るのだろうと納得する。 嘘のような10日あまり。 あっという間に過ぎて行った。 「魎ー！屋敷に戻るぞー！」 「…ヌラリハン？」 「おう」 鯉伴の姿をとらえて枝から降りる。 それを見て小さく頷き、鯉伴は先を歩いた。 時折後ろを振り返って、ついてきていることを確認した。 不思議な国、と改めて感じた。 緑色の瞳に写る江戸は、どこを見ても面白い。 今度来る時があれば言葉を覚えてからだと魎は硬く決意をする。 妖怪といえど時間は平等で、あっという間に過ぎてしまう。 故郷を思う時と同じように、寂しそうな目で魎は鯉伴の背中を見つめた。 [＊前] | [次＃] 【戻る】 |