真名と仮名

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｢四の姫、こんなこともわかんないの？
これで家庭教師になれんの？｣

｢くっ…
こ、今度こそは出来ますから。｣

｢じゃあもう一回なー。｣









｢な、な、な、何故………？｣

隣でケラケラと笑う青葉姫。
姫とは言っても男性だけれど。

そんなことより…私…



｢どうしてわからないの……？
こんなに弱かったかしら……貝合わせ…。｣



目の前に散らばる貝殻。
けれどその殆どを当てたのは姫様だった。

｢どうする？
もう一回やる？｣

｢…もういいです。｣

｢確かに勝ちすぎてもう飽きたかも。｣

｢………そろそろお勉強をいたしましょう。｣

貝を片付け、文字の練習の為に台を準備する。
……ところで姫様は真名と仮名、どちらを勉強するのでしょうか。


｢どした？｣


姫様に横から覗き込まれる。
思わず顔を隠していた扇を落としそうになり、しっかりと持ち直す。

｢ひ、姫様は…真名と仮名、どちらを練習なさるのかと…思いまして…。｣

｢ああ。
それなら両方やるよ。
…四の姫は真名出来る？｣

｢え、ええ。
一応、基本くらいなら…。｣

｢ふーん。｣

ジーっと姫様に見られる。
なんだろう…？


｢じゃあ俺が真名教えてあげようか？｣


｢…へ？｣

ニヤニヤと笑う姫様。
私が、真名？

｢俺、殆ど勉強できるし。
真名はわかるし仮名も大体わかるよ。
四の姫、折角なら真名わかった方が漢文も読めるしいいんじゃない？｣

｢…たしかに。
……あ、でも駄目です。
片手が扇でふさがっていますから紙を押さえられません…。
残念ですが…｣



｢じゃあその扇置いちゃいなよ。｣




クイッと扇を指で引かれる。
ぽかんとしてしまった私でも、間一髪のところで元に戻す。

｢な、なりません。｣

｢いいじゃん別に。｣

｢だめです！あ…。｣

思わず声を荒らげてしまった。
いけない…。

｢と、とにかく、私は成人した女ですから、無闇に顔を見られる訳には参りません。｣

｢ふーん。
じゃあさ、名前教えてよ。｣

姫様は相変わらずニヤニヤと笑われている。


｢な…！
……もっと駄目です。｣


｢そ。ざーんねん。｣

姫様はそう言うと、仮名文字の練習を始めた。
横からその様子を見れば、女性らしい美しい字。
……そもそもどうして姫様は姫様なのだろうか。
男性なのに。

｢…姫様。｣

｢ん？｣


｢不躾ですが、姫様はどうして…姫様なのですか？｣


キョトンとする姫様。
そして、プッと笑う。


｢なんでか教えたら顔見せてくれる？｣


｢…今の話は忘れてください。｣

ケラケラと笑われ、姫様はまた字の練習を始めた。
衣服を見る限り、恐らくまだ元服はされていない。
……元服、されるのだろうか。
裳着…？
でも男の子の格好をしているから元服…でしょうか？

｢何？
まだ聞きたい事あるの？｣

｢……聞きましたらまた顔を見せろとおっしゃるのでしょう？｣

｢まあネ。
…でも質問次第かな。｣

｢？｣

姫は手を止めると私の方を向き、頬杖をつく。

｢四の姫が同じことを答えてくれれば俺も同じように答えるよ。
逆もまた然り。
名前を聞かれれば名前を。
年を聞かれれば年を。
なんで俺が姫かは四の姫の顔ね。
どう？分かり易いデショ？｣

｢…わかりました。｣

少しだけ、扇を持つ手に力がこもる。

｢そんな身構えないでよ。
俺だって四の姫と仲良くなりたいんだからサ。
そういうわけで、よろしくね。｣

｢…よろしくお願いします。｣


安請け合いしたことを、ほんの少しだけ後悔した。



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