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魔術師は、濁音を響かせて這い上がる
リーファは、シュウに、泉まで案内してもらった。服も汚いので服のまま浸かり、腕を捲くって体を洗う。
右腕には、毒々しい字体で、Sの焼き痕がある。リーファは、消えることのないされを擦り、泥を落とした。
そんな時、シュウの声が降ってきた。
｢まさか、シャーナの者だったとはな｣
女の水浴見てたのか、ということと、やはりこいつもか、という思いが湧き出てくる。
｢あなたには感謝してるよ｣
リーファは、声の降ってきた大木を見上げ。微笑んだ。やることはただ一つ。
空気が収束した。
｢エウリーナ・バルベリアン(堕ちた光)｣
光の魔術が炸裂する。音無き爆発は大木の太い幹を襲い、大木を倒す。
静まり返った森の中で、リーファは、流石に容赦なかったかな、と思いつつ、やられてもしょうがないと思い直した。打ち所が悪くなければ、死んではいないだろう。大体、ああいう類の人間は、丈夫だと相場が決まっている、とリーファは納得した。
しかし、リーファの心配は無用だった。
｢魔術師……だから、シャーナでも殺されなかったということか｣
｢二ュクシア・ジャスティス(裁きの闇夜)｣
走ってくる男の足元の少し先を目掛けて魔術を放つ。男の足が止まった。
土煙が立った。私はその間にジャブジャブと岸に上がりながら言った。
｢私には、嫌いなものが三つある。一つ、身分で人を見る奴。二つ、女好きな男。三つ、暴力的な奴｣
つまり、お前だよ、とまでは言わなかったが、あまり言っても変わらなかったな、とリーファは思いながら、草陰に身を隠した。
暫く時間が経ったが、森は静かなままだった。シュウも諦めただろうと思い、今日はここで寝ようと体を伸ばした瞬間だった。
｢口には気をつけろ。首が飛ぶぜ｣
リーファは身を捩ったが、銀色の刃は容赦なく突きつけられる。
刀の先には、鋭い黒い目を細め、口元に笑みを浮かべたシュウが立っていた。
一言でも何かを言ったら殺されるだろう。魔術師の詠唱とは厄介なものだ、とリーファは思った。
そんな時、大きな男の声とざわめきが聞こえてきた。
｢向こうに人がいるぞ｣
シュウが一瞬目を離した隙に、転がるようにして私はシュウから離れ、急いで立ち上がり、声のした方と反対側に走り出した。
｢ヘカーテ・エウリーナ(月の光)｣
小さな灯りを手に持ち、ガサガサと葉の擦れる音を立てて、リーファは走っていた。そのうち、大きな木の幹の洞を見つける。リーファは灯りを消し、洞の中に身を潜めた。