5
牢獄
それからすぐのことだった。突然、地響きを立てて、建物が崩れる。すぐに人のざわめきが響き、そして、再び大きな衝撃がした時、ついに牢は崩壊した。
黙って外に出る二人の前に聳えるのは、大地から突出した巨大な岩。自然属性の魔術で破壊したらしい。
リーファは、心当たりがあった。否、あり過ぎた。
そして、リーファの期待は、裏切られなかった。
｢助けに来たよ。大丈夫？｣
崩壊した建物の影から走ってきたのは、灰色の世界の中の唯一の青。探し人を見つけた嬉しさを全身から発しながら言った。
｢あの性悪天使が、イカガワシイコトされていないか、心配って言ってた｣
おそらく、ご本人がいたら、すぐに喧嘩に発展していただろうが、彼は腐っても守護天使。牢獄を襲うわけにはいかないのだろう。
ミューシアは、きょとんと首を傾げて尋ねた。
｢イカガワシイコトって何？｣
シュウは、あからさまに不快そうな顔をしていた。リーファも、溜息を吐きたかったが、シュウの反応から、特に何もなかったことが窺えたので、少し安心した。
｢リーファ、あの天使斬って良いか？｣
｢シュウ、極悪天使斬ってくれるの？｣
いかにも危なそうな剣士の口元に浮かぶ笑み。純粋そうな小さな女の子の期待に輝く瞳。
見かけだけは、よくある戦物の小説の微笑ましい一場面のようではあったが、言葉が全然微笑ましくない。むしろ、危険だ。
リーファは、呆れたように溜息を吐いた。しかし、それはすぐに笑みに変わる。
｢駄目。だけど、今日だけは、目の前の奴ら、幾ら斬っても文句は言わない｣
リーファは、いつのまにか目の前に並ぶ看守たちを横目で見つつ、さらりと言った。背中は未だ、酷く痛むのだ。
シュウは口元をぐにゃりと歪ませ、狂犬のように笑みを浮かべながら、舐めまわすかのように看守たちを見渡した。ミューシアは、リーファの役に立てるという喜びに、笑顔で一杯だ。
看守たちが、自らが置かれた状況に気付くのは、あまりにも遅かった。
リーファ・シャーナ・シュライゼ。連れの活躍を見て、ふわりと微笑む魔術師は、平和主義者と言えども、決して神仏ではない。
そして、彼女は万能な人間でもない。混乱の所為だろうか。ミューシアの目の周りが僅かに腫れていて、涙の痕があったことに、リーファは気付かなかった。