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魔術師は、濁音を響かせて這い上がる
森には無事に辿り着いた。
風貌は怪しい男だったが、案内はきちんとしてくれたのだ。
リーファは、切り株に腰掛ける男の姿をまじまじと見た。異国の遊び人らしき服装を纏い、刀を一本持っている。
｢お姉さんは、どうして、そんなにボロボロの姿で走っていたのかい？｣
森の中へ入り込み、一息吐いているところで、ニヤっと笑った男は、そう尋ねてきた。
｢お姉さんって呼ぶのはやめて。私はリーファ。おそらく、年もあなたとそれほど変わらない。まだ二十三だよ｣
｢俺より一つ下か｣
男は、細い目をすっと開き、驚いたように言う。
｢牢屋から脱獄してきたところだから、物も食ってないんだ｣
溜息を吐くと、男は数回頷いた。
｢近くに泉がある。そこで汚れを落とせば良いぜ｣
｢ありがとう。あなたの名前は？｣
笑顔で礼を言い、そう尋ねると、男はにやりと笑った。
｢俺の名前？ シュウだ｣
切れ長の目を細め、口元を歪める笑顔。危険な男だ。リーファは直感的にそう感じた。