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偉大なる神への宣戦布告
夜、シュウは、ふらりとどこかに行ってしまった。よくあることなので、リーファは、ミューシアを寝かせ、ミューシアの隣に座っている青年と話していた。
｢あなたは、あの男と、行動を共にする気ですか？｣
青年は、微笑を浮かべることなく、かと言って、他に表情を浮かべることなく、つまり無表情で尋ねた。
｢一応、利害は一致しているから｣
リーファは、さらりと言った。
シュウは、おそらくリーファの魔術を必要とし、リーファは、シュウの無刻の腕を必要としている。
｢気をつけて下さい。おそらく、あなたが思っているよりも、ずっと危険ですよ｣
鳶色が細められる。
｢生きるか死ぬかの牢獄生活十年続けてきたんだから、あれぐらいは大丈夫｣
死刑を宣告されたリーファは、牢獄で死刑執行人たちを、魔術で悉く撃退していたのだ。それに、リーファは命にそれほど執着していなかった。
｢あなたは、何のために動く？｣
｢神のためであり、この神聖レンシス王国のためです。私は、この国の守護天使ですから。あなたは？｣
中身は意外と天使だな、などと呑気に考えながら、リーファは答える。
｢シャーナとして生まれて、青春を牢屋で過ごし、出てきたばかりで、特にすることもない。シュウは、魔術師が必要なのか知らないけど、賛同できる部分もあるし、利害も一致してるから｣
｢それが、神に逆らうことになっても、ですか｣
ビアンカは、間髪入れずに尋ねた。怜悧な雰囲気を漂わせる真剣な面持ちを、リーファは軽く笑う。
｢私は神の存在を否定する気はないけど、崇め奉る理由もないから｣
リーファは、神サマというものに、何かやってもらった覚えがない。何かやってくれたという点だけで話をすれば、道案内をしてくれたシュウの方が、遥かに評価に値する。
ビアンカは、一瞬だけ目を丸くしたが、すぐに亜麻色の細い糸のような髪を風に揺らし、呆れたような表情を浮かべた。
｢それにしても、このドラゴンどうにかなりませんかね｣
私は微笑んだ。
喧嘩するほど何とやら、である。
それから、町で、無事に薬を手に入れ、晴れて、二人共、自由の身になった。しかし、町を歩く間、一行は、視線という名の牢獄に囚われていた。
異国風の剣士と魔術師、さらに、精霊のような幼い少女、おまけに、黒い羽根を持つ美しい天使が、静かとは言えない様子で歩いているのだ。道行く人のの視線を集めないはずがない。
｢また来ますよ。仕事でもありますし、決着をつけていないので｣
そう言い捨てて飛び立った美しい天使を、リーファは溜息交じりで見送った。
手の掛かる子ども二人の面倒を一人で見た上に、珍獣のように見られながら歩いて、疲れたのだ。