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階段の無い国
ミュウは、再度自己紹介をした。ミューシアという名前のドラゴンで、町荒らしの犯人であるということ。
そして、その理由は、あるものを見れば分かると言う。ミューシアに着いて山に少し分け入ると、そこには凄惨な光景が広がっていた。
山積みになって倒れているドラゴン、そして、美しい羽の生えた人のようなもの、天使がその周囲に倒れている。全てが血塗れで、誰一人生きている者はいない。
人間の血ではないため、特有の鉄の臭いはしない。しかし、その光景は、あまりにも無残で、流石のリーファも、目を逸らしたくなった。
｢ドラゴン、昔から、ずーっと森の中でひっそりと生活してきたの｣
ミューシアはそう語りだした。リーファは、初っ端から欠伸を始めるシュウを腕でどつく。
｢でも、天使がたくさんやってきてね。ドラゴン、みんな殺されちゃった｣
リーファは目を細めた。そんなことはありえない、と直感的に思ったのだ。何故、ドラゴンが殺されなければならないのか。
そう思いながら、隣で、殺される方が悪ぃ、などと呟いているシュウを睨む。
｢ミュウは、その時お散歩に行ってた。それでね、帰ってきたらこうなってた。ミュウは怒ったよ。ミュウはとっても強いの。天使も強い。でも、天使は油断してた｣
血塗れの死んだドラゴンと、同じく血塗れの天使たち。そんな状況を前に、座り込んで林檎を食べ始めるシュウの手を踏みつけながら(勿論、痛っ、などと言って睨みつけてくるのは無視だ)、リーファは口を開いた。
｢ミュウが全部やったんだね｣
ミューシアはこくりと頷いた。
｢ミュウは強いけど、まだ一人でご飯は食べれないの｣
果物のない山で、ドラゴンは狩りをしなければいけないだろう。狩りと戦いの強さは違う。
食い物取れねぇ奴は野垂れ死ぬべきだろ、と呟くシュウの手をぐりぐりと踏みながら、リーファはミューシアに微笑む。
｢ミュウ、行く当てもないんだよね。着いておいで……ただ、交換条件がある｣
そして、リーファは小さなミューシアを抱き上げる。ミューシアは、不安げにリーファを見た。
｢ミュウと同じぐらいの大きさのドラゴンの死体が欲しいな｣
そう言うと、ミューシアは、快くとまではいかずとも、承諾はしてくれた。
急に元気になったシュウと、自分にべったりなミューシアと共に、リーファは下山する。
町に着くと、注がれるのは、さらなる奇異の視線。
異国風な男女二人と、娘と言っても過言ではないぐらい幼い少女。さらに、男は、神聖レンシス王国では珍しい黒髪で、少女は、人間とは思えないほど鮮やかな青い髪と青い瞳。さらに、三人共恐ろしく似ていない。
そして、持っているものが、町を荒らしまわっていたようなドラゴンの死体なのだから、すぐに、人だかりができた。
｢この町の責任者、呼んでくれねぇか｣
シュウは、近くにいた若い女性に、そうやって声を掛けた。女性は慌てて返事をし、すぐに呼びに行ったようだった。
ミューシアは人だかりが怖いようで、リーファの足にしがみついていた。リーファが抱き上げると、ありがとう、と小さく言って微笑んだ。
｢どうするつもり？｣
リーファは、ニヤニヤと笑っているシュウに耳打ちする。
｢まずは責任者だ。できるだけ人を集める。面白いことになるぜ｣
シュウはそう言って、人の悪い笑みを浮かべた。