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五里霧中
シュウが目を覚ましたのは、小さな民家の中だった。気を失ったあと、町の人に介抱して貰えたらしい。
「目が覚めましたか」
慌てて体を起こすと、木のテーブルの横に、いつか助けた女がいた。
｢二度もお会いできるとは思ってもいませんでした。先日は、ありがとうございました｣
女は、水はどうですか、と言って、シュウのいるベッドの横の小机に水を置く。シュウが礼を述べると、女はくすりと笑った。
「お一人ですか？」
シュウは、その女がリーファの知り合いだ、と言っていたことを思い出した。
「近くにいる」
シュウはそれだけ言って、立ち上がろうとするが、体に激痛が走る。大怪我なんですから、と女に言われ、そのままの体勢で我慢する。
「リーファは、元気ですか？」
女に笑顔を向けられた時、そういえば最近、リーファはあまり笑わなくなったな、とシュウは思った。
｢元気だ｣
答えるまでの僅かな間が空いた。僅かに曇る女の表情を見て、即答すれば良かった、シュウは思った。