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なよ竹のかぐや姫

　翌日の夜も、エウラドーラは、狭い自室の窓際にいた。窓は開けてある。ビアンカは、明日来る、とは言っていなかった。しかし、エウラドーラは待っていた。待ち遠しかったからだ。
　そして、堕天使はやって来た。挨拶をしようとエウラドーラが口を開くより前に、翼がゆらりと揺れた。
｢セイリア｣
　紡がれるは、全てを呼び覚ます旋律。エウラドーラは眩暈がした。
　セイリア、と呼ぶ声は、ただ一つだ。心地良い高さの女性の声。それと同時に流れ込んでくる記憶は、凄まじい物だった。
　エウラドーラ、否、リーファ・シャーナ・シュライゼは、全てを思い出した。
｢それ、どこで聞いた？｣
　ビアンカは知らないはずだ。まさか、シュウがリーファを探しているはずが無いのだから、彼が全てを話したということだろうか。リーファは、尋ねた。
｢シュウが、そう呼べと｣
　ビアンカは、目を見開いていた。
｢ありがとう、ビアンカ｣
　リーファは笑った。ビアンカは、セイリアが何を指すのかは、分かっていないらしい。
｢綺麗な黒だったのにね｣
　どこまでも純粋な黒だった翼は、赤黒く染まっている。夜闇でも輝きを失わない、天使特有の鮮やかな亜麻色の髪も、今は暗い。
｢リーファ、心配したのですよ。どうして、こんな屋敷に……｣
　ビアンカの鳶色の目が、輝いた。
｢それは、分からない。大聖堂で、階段から落とされてから、記憶が無いんだよね｣
　リーファがそう言うと、ビアンカは溜息を吐いた。
｢あの人は、あなたをずっと探していました。一年間、ずっと、生きているかも分からないのに……女遊びって言ったのも嘘ですよ。あの人は、夜、ずっとあなたを探していました｣
　あの人とは、シュウのことである。
　何故探していたのだろう。リーファには、不思議に思えて仕方が無かった。シュウは明らかに怒っていたし、自分に憎悪を向けていた。
　自分を殺すために探していたのだろうか、とリーファは思ったが、シュウがリーファを殺す機会はあったはずだ。シュウは、一体何を求めていたのか。それは、王宮から続く、リーファの疑問だった。
｢リーファ、あの人と何があったのですか？｣
｢色々とね｣
　シュウは何も話していなかったらしい。怪訝そうに顔を顰めるビアンカに、リーファは何も答えず、逆に尋ねた。
｢シュウは、何か言ってた？｣
｢俺は裏切り者には容赦しねぇ、だそうです。どうします？　焼いておきますか？　凍らせておきますか？｣
　シュウにも記憶が無いのだろうか。リーファはそれを疑った。彼も記憶を操作されているのだろうか。しかし、そうなれば、益々リーファを探す理由が分からなくなる。魔術師など、替えは幾らでもあるだろう。
｢何もしなくて良い｣
　リーファは、そうとしか答えられない。一瞬、えっ、と小さく驚きの声を上げたビアンカをリーファは見た。そして、重要なことを思い出した。
｢それで、ミュウとはどうなったの｣
　僅かに揺れていたビアンカの翼が、ピタリと止まった。それと同じように、月光のあたり具合で揺れていた双眸に宿る光も綺麗に静止する。
　若いにしても、分かりやすい。リーファは、一生懸命笑いを押し殺した。
｢何であの馬鹿ドラゴンが出てくるんですかっ｣
　何だ、一年も経ったのに進展していないんだ、とリーファは残念に思った。そして、その心は、動きに出ていた。
｢今、舌打ちしましたねっ｣
　柄に無く声を荒らげるビアンカを、リーファは軽く笑って流した。

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