5
覇王セフィリス・サラヴァン
神は、ぐにゃりと口元を歪めて笑った。そして、勝ち誇ったように冷たい目を輝かせながら、銀のような白い手でリーファの頬に触れる。リーファは振り払おうとしたが、それより先に、白い掌が喉を覆い、そのまま、壁に押し付けられる。
｢そうだ、お前は誇り高い。常に全てを見下していたのは、お前だ。お前は、あの王子に同情した。同情することによって、自分を優位に立たせることができた｣
リーファは、何も言い返せなかった。
｢我が身が可愛いだろう。そう、それでこそ人間だ。お前は、あの男と同じだ｣
美しい声である。それ故、残酷なほどに、よく響いた。
｢あの男ならば、こんなヘマはしなかっただろうがね｣
それと同時に、背後から強い衝撃が襲い掛かってきた。神に蹴られたのだ。そのまま、階段の方へ突き飛ばされたリーファは、点まで続く段の一つに何とか掴まる。
階段の下は、闇に包まれていた。空だけが、寒々しいほど華やかだった。
リーファは、腕の力だけで何とか体を持ち上げようとしたが、それより先に、神がリーファの手を足で踏みつけた。リーファは、思わず苦痛の声を上げたが、すぐに歯を食いしばって耐えた。
しかし、リーファが掴んでいた段は消えた。リーファの体はただ落下していくだけだった。
｢私は、セフィリス・サラヴァンの魂を持って生まれたことに、一欠けらの誇りも持っていないわけじゃない｣
それは戦意の表明である。
リーファは噛み付いた。それが悪足掻きだと分かっていた。それでも、リーファは言い切った。
リーファには力がない。あの覇王のような聡明さも強さもない。セフィリス・サラヴァンがリーファに与えたのは、生きる意志と、魔術の力、そして呪いのような想いだけだった。一体その中の何が、この絶対なる神に対抗できる物になろう。
しかし、リーファが、セフィリス・サラヴァンの魂を持っていることを、真に誇りに思えば、道は拓ける。そうやって自分を肯定することだけが、リーファが唯一できることだ。
そう、何かにしがみ付かなければ、生きていけないリーファにとっては。
｢ごめんね、シュウ｣
自分よりもシュウの方が、ずっと何かに囚われている、とリーファは思っていた。自分の方が、ずっと自由だと思っていた。しかし、それは違った。
リーファ・シャーナ・シャライゼの体は、堕ちていった。しかし、至高の闇は、未だ堕ちない。否、堕ちることができなかった。