だだっ広い草原。
遥かなる透明な空。
鳥の戯れる囀ずり。
静けさが、温もりが、命が、ここにはある。
髪を撫でる朝の風を、踏みしめるア・ジュールの土の感触を噛み締めながら、そんなことを思った。
今僕達はア・ジュールの王に会うために、小さな集落を点々としながら、その中心部へと距離と縮めているところだ。
僕はずっとラ・シュガルで暮らしてきたので、この環境にまだ慣れていないらしい。目覚めは誰よりも早かった。
でも決して居心地が悪いわけでは無くて、不思議な感覚が僕を取り巻いた。
その中に、異音。
さっと身体に緊張が走る。
(―――…魔物？)
こちらでは決して珍しいことではない。現に昨日も、深夜に奇襲されかけたこともあった。
しかし今は太陽もあがっていない早朝……少し違和感を感じながら、僕は足を忍ばせる。
僅かに加速していく鼓動と、靴の下で踏まれる草の擦れる音とが、公倍数で重なり合う。
簡易テントを影に、気配を殺す。ゆっくりと裏を窺う、と――――
「！」
――――――数匹の魔物。
と、
ア・ジュール独特の民族衣装を身に纏った少女。
青白く朝靄に浮かぶその顔は穏やかに、ほっそりとした手は、なんと魔物の頭をゆっくりと撫でていた。
「―――………」
僕はその光景を、ただぼんやりと眺めていた。
魔物には、昨夜もみてきたような殺気のようなものが一切無かった。そのことに驚いたのもたぶんある。
でも…それよりも、僕の心を支配した感情は、
(――――なんて、なんて綺麗なんだろう――。)
朝日の色がちらりと混ざり始めた空。耳をすぐ側を切る風の音。
民族衣装をその風に靡かせた少女と周りの、柔らかな、それでいてどこか厳かな空気。
涙が出そうなぐらい、それは酷く優しい景色だった。
少女と知り合いなわけでは無い。魔物は、丁度昨夜戦った種類と同じものだろう。………あぁ、そうか。
これが、生命なんだ。
なんて綺麗なんだろう…
だから、何故か、それで、悲しいんだ。
いつの間にか魔物の群れは消えていて、少女の輪郭がようやく目を覚ました朝日に照らされる。
どうしてこんな感情を瞬時に抱いたのか、どうして視界が潤んだのか、理屈はよくわからない。わからない、けど。
先程までとは違う鼓動の内側。僕のなかに今までなかった何かが産声を上げたのを、僕はただ静かに受け入れていた。
Astration新星誕生
発売おめでとう!!