#10 裂罅

合宿2日の目の朝、虎杖、伏黒、釘崎はコテージのキッチンへと集合する。ふぁ〜と大きく開いた口を手で覆いながらあくびを溢す虎杖に続いて、面倒臭そうに後頭部を掻く伏黒がキッチンへとやって来れば、お互い寝起きで働かない頭のまま「おはよ」「おう、」なんて軽い挨拶を交わす。

朝食の集合時間まで、まだ30分以上も余裕がある。それなのに、なぜこの3人がキッチンに集まって居るのかというと、それは昨日の夕食時まで遡る。

昨晩、釘崎達が夕食の席でいつもの様にたわいもない話をしていると、ふと何かを思い出したかのように真希が「ああ、そう言えば、」と呟く。それに皆の視線が集まれば、彼女は面倒臭そうな顔を浮かべて「明日の朝食係を決めとかねーとな。」と続けた。
合宿初日である今日は昼食と夕食を準備するだけで良かったのだが、明日以降は朝食も同様に準備しなければならない。「で、どうやって決めるんだ？早起き得意なやつが朝食担当になるとか？」とパンダが冗談気に言えば、誰もがその場で視線を逸らす。
結局いつも通りジャンケンで担当を決める事になり、7人はジャンケンの掛け声と共に夕食の真上に一斉にその手を出した。
そして、偶然にも3人揃ってグーを出した1年は、パーを出した2年全員に負けてしまったのだ。

あの勝負さえ負けなければ、きっとあと30分は寝られたというのに。今思い返しても、釘崎はうんざりしてしまう。

「で、朝食って何作ればいいんだっけ？」と言いながら虎杖は冷蔵庫を覗き込む。何か作るものを指定をされた訳ではないため、「何でも良いんじゃない？」と釘崎は適当に返事を返す。それなら…、と冷蔵庫の中の食材を眺め適当に献立を考え始める虎杖。
幸いな事に、この場には一人暮らしが長く料理の腕がいい虎杖が居る。つまり、伏黒と釘崎がする事など殆どないに等しいのだ。
早速何を作るかを決めた虎杖は、手際良く下準備を始めていく。その横で「じゃあ俺は米を洗う。」と無難な仕事を選択した伏黒は、わしゃわしゃと米を洗い出す。

そんないつも通りの自然なやり取りの中、釘崎はちらりと伏黒の顔を盗み見る。
腕まくりをして無表情で米を洗う伏黒は、いつもと何も変わらない。偶に虎杖から話を振られれば、淡々とした様子でそれに返事をしている。
普段から大人しくて真面目なこの男は、自分のことを多くは語らず、あまり感情を表に出さない。周りをよく見て立ち振る舞うが、基本的には何かに執着することはない、クールでさっぱりとした人間なのだ。たった数ヶ月の付き合いとは言え、割と長い時間を伏黒と共に過ごした釘崎は、それがこの男の全てなのだと理解していた。

だが、その考えは少し違っていたのだと、釘崎は改めて知ることとなった。


昨晩、釘崎は見てしまったのだ、
森の中で抱きしめ合う伏黒と名前の姿を。


あの夜、水を飲みにキッチンへと立ち寄った釘崎は、部屋に戻る途中で何やら慌てて外へと出て行く伏黒の姿を見かけた。こんな時間に一体何事だ夢遊病かと思った釘崎は、興味本位で伏黒の後をついて行ったのだ。
スマホを片手に薄暗い森の中へと迷わず進んでいく伏黒に、こんな真夜中の森に一体何の用事があるのだと釘崎は思わず顔を引き攣らせる。
流石にこれは怪しすぎる。まさか本当に夢遊病か？と不審がっていれば、伏黒はどんどん森の中へと進んでいってしまう。訝しい彼の行動に釘崎の好奇心は相当擽られているのだが、虫が沢山出そうな暗い森へと入って行くのは気が引ける。
どうしよう…と悩んだ挙句、釘崎は勢いとノリで森の奥の方へと足を踏み入れることにした。

先を歩く伏黒を見失わないように、絶妙な距離を保ちながら釘崎はこっそりと跡を付ける。すると、程なくして森の開けたところに辿り着く。それまで何かを追うように早足で歩を進めていた伏黒は、そこへたどり着くと急に速度を緩めてゆっくりと進んでいく。
声をかけるなら今だ、そう思い釘崎が伏黒の名前を呼ぼうとした丁度その時だった。
これまで聞いたこともない優しい声色で、伏黒は言葉を紡いだのだ。

「名前さん」

と。
名前とはいったい誰のことだ、と釘崎は一瞬パニックになる。
すると、伏黒の向かう先からは、小さく「恵、」と伏黒を下の名前で呼ぶ声が聞こえてくる。この声は、どこか聞いた事のある声だ。釘崎は声のした方へと目を凝らせば、そこには釘崎も良く知るあの冷たくて少し怖い先輩の姿があって。
嘘、と目を見開く。
一体どういうことだ。なぜこの2人がこんな時間に、こんなところに。状況が上手く飲み込めずに唖然とする釘崎は、とにかく2人に視線が釘付けになる。すると、伏黒の腕が自然と彼女の肩へと回ってきて、ぐっと彼女の身体を引き寄せる。ピッタリとくっつく2人の身体に、釘崎は遅れながらに状況を理解する。

ああこれは、つまり、そういう場面なのだ。
それを察した釘崎は、慌てて近くの茂みに身を隠し、息を潜めて影から2人を眺める。

あの仏頂面で恋愛なんて微塵も興味のなさそうな伏黒が、まさか、あの無口で冷たい名前とそういう関係だったなんて。そんなこと、一体誰が想像できるというのだろう。何だかイケナイものを見たような変な緊張を感じ、釘崎の心臓はドクドクと波打つ。

この2人が一緒に居るところなど、釘崎はこれまで一度だって見たことがない。それどころか、皆といる時ですら彼らは事務連絡以外の言葉を交わす事はない。
そんな恋人どころか仲間意識すらも怪しい彼らが今、釘崎の目の前で仲睦まじ気に肩を抱き星を眺めていて。
優しく穏やかな声で名前に話しかける伏黒からは、彼女が大切で、愛おしくて堪らないという感情が伝わってくる。それに答えようと一生懸命に言葉を紡ぐ名前は、ただただ可愛らしい女性で。いつもの冷たく無感情な彼女がまるで嘘かのように思えてくる。

あの無愛想な伏黒がこんなにも穏やかな表情で誰かを見つめるなんて、意外過ぎて普通に信じられない。しかし、それよりも釘崎は、そんな伏黒に黙って抱き締められている名前のことが気になって仕方がない。
伏黒と星を眺める最中も、彼女の手はずっと伏黒に触れたそうに宙を彷徨っていて。伏黒に近づいたと思えばすぐに引っ込められるその手は、側から見ていて本当にもどかしい。やっとの思いで伏黒の指をそっと掴むが、すぐに伏黒に気付かれ、慌てて引っ込められてしまう。ああ…っ、と思わず悔しくなって声が出そうになるのを、釘崎はぐっと飲み込む。

いったい誰だ、この可愛い人は。
釘崎が知っている彼女は、こんなに控えめで大人しい人ではない。もっと鋭く尖っていて、誰も寄せ付けない冷たい人だったはず。
なのに、今目の前にいる彼女は、伏黒が好きで好きで仕方がないのに、彼にどう甘えて良いのかが分からない、不器用で謙虚な女性にしか見えない。
そして、まるでその全てを理解しているかのように優しく名前を包み込む伏黒も、普段のクールでさっぱりとした感じはなく、どこまでも甘い表情を見せていて。

普段の2人からは想像もできないその光景は、まるで恋愛ドラマのワンシーンを見ているようで、釘崎の胸は揺さぶられる。

そして同時に、釘崎はふと疑問に思う。
2人はこんなに好き合っているのに、どうして恋人同士であることを隠しているのだろうか。恋人同士である事どころか、大して仲も良くないような関係を振る舞う2人は、何だか少し異常だ。
それに、彼女はどうして普段あんなにも人と関わる事を避けているのだろうか。今の伏黒とのやり取りを見ても、彼女は少し不器用ではあるが、そこまで人が嫌いであるとは思えない。

きっとそれには何か深い理由があるのかも知れない。
釘崎には想像も付かないような問題が、2人をこんな風にしてしまっているのかも知れない。
何やら訳ありな2人の姿を見ていると、釘崎は凄くむず痒くなる。一見幸せなシーンのように見えるが、そもそもこんな風に隠れて会うことしかできないなんて、全然幸せではない。
あんなにもお互いを大切そうに見つめ合う2人を、もっとちゃんとした普通の恋人にしてあげたい。釘崎はふとそんな気持ちを心に抱く。

やがて2人がコテージへと戻るのを確認した釘崎は、むしゃくしゃした気持ちを抱えながら元来た道を歩き始めた。



そんな昨晩の出来事はまだ記憶に新しく、釘崎の脳内で色鮮やかに再生される。
だが、昨日の面影なんてひとつもない目の前の男は「なんだよ、こっちジロジロ見て。」と相変わらず無愛想な顔で釘崎を見る。こっそり盗み見をする筈が、いつの間にか見つめてしまっていたみたいだ。そんな伏黒に「別に、てかアンタの髪って何でそんないつも跳ねてんの？」なんて言葉を適当に返す。

正直、釘崎は気になって仕方がない。
2人の事、それに名前の事を。
だが、それをこの場で尋ねることなどできなくて。釘崎は何も知らない振りをして、いつも通りに振る舞った。



虎杖のおかげで無事に朝食の準備が整えば、程なくして2年の面々がダイニングへとやってくる。其々が自席へと座り、虎杖の料理を褒めていると、最後の一人である名前がダイニングへとやって来る。
そこには、昨晩の照れ笑う表情の彼女ではなく、いつも通りの無表情で鋭い視線の彼女がいて。もちろん、伏黒と言葉を交わすことも無ければ、見向きもせずに、何食わぬ顔で伏黒から1番遠い席へと座る。これが朝一番に会った恋人同士の様子なのかと思うと、何だか少し寂しい気持ちになる。

周りの1、2年が何気ない会話をする中、彼女はいつも通り静かに朝食を食べていて。
不意に、ほんの一瞬だけ、名前がチラリと伏黒に視線をやるのに釘崎は気付く。その瞬間、伏黒も同じように彼女の方へと目を向ける。
ほんの僅かな瞬間に、2人の視線が絡まり合う。
それは、ずっと彼らを観察していた釘崎ですら見落としてしまいそうになるほど、一瞬の出来事で。
やがて直ぐに逸らさた2人の視線に、釘崎は何だかとてもレアなものを見た気になり、胸が高鳴る。

その後、何事も無かったかのように食事を進める彼女は、もう伏黒と視線を絡ませることはなかった。