「それで、Ｎはイッシュに戻るのか？」
俺の率直な質問に、Ｎは一瞬考えた後にすぐ首をよこに振った。
「ボクは、トウヤ…イッシュのみんなに釣り合わないから…。あそこにいちゃいけないんだ。」
眉間にシワをよせ、苦しそうにそう語るＮが無性ににいらだって、俺はつい手をだしてしまった。ゴツリと鈍い音に、Ｎの短い悲鳴が続いた。
「釣り合う、あわないの問題じゃない。お前はトウヤの側に居たいのか、居たくないのかを聞いているんだ！」
「そんな…だって、ボクは本当に酷いことを……。」
「過去は過去。これから先に、Ｎ自身はどうしたいかを聞いてるんだよ！」
「ボク、は…。」
Ｎは言葉をつまらせ、顔をうつむけてしまった。しかしこうでもしないと、きっとこいつの心には響かなかっただろう。
相手と自分を比べて、釣り合うかどうかなんて考えるだけ無駄なのだ。それは俺が実証済みだからよくわかる。
あいつの―レッドの前に立っていたと思っていたら、いつの間にか追い越されて、今度は俺があいつの背中を追いかけていた。勝手に自分じゃレッドに釣り合わないと決めつけて、自分の気持ちに蓋をしようとさえしていた。けれど、そんなことは所詮全て自己欺瞞でしかなかったのだ。
俺はただあいつの隣で、また一緒にくだらない話をして笑いたかっただけだったのに。
俺は、Ｎが固く握りしめた拳に、次々と雫が落ちていくのをぼんやりと眺めてた。すると、彼が口を開いた。
「ボクは…トウヤと、友達と一緒に、笑いあいたいんだ！」
はっきりと言い切ったＮの目に、もう迷いはないように見えた。
（ああ、そうか…。）
こいつはかつての俺なのかもしれない。
俺はＮの髪がぐしゃぐしゃになるぐらい、彼の頭をなで続けた。
「それじゃあ、次にすることはもう決まったな。」
Ｎにむかって笑いかけると、彼は力強く頷いた。
それから数週間、Ｎは俺の家に泊まり、時にはレッドや俺とバトルをし、心身ともに回復していった。
別れの日は、絵に描いたような快晴だった。別れを惜しむ素振りはみせたが、俺たちは多くの言葉を交わさなかった。
レシラムの背に乗って旅立っていったＮが、『ありがとう。』と言って微笑んだ姿を、きっと俺は忘れないだろう。
「なあ、レッド。」
「………？」
「今度いなくなるときは、俺も一緒じゃないと許さねえから。」
「…考えとく。」
帽子のつばに手をかけて顔を隠した彼からは、表情がよみとれない。だから俺は自分の気持ちだけでも伝わるようにと、彼の開いている方の手を強く強く握りしめながら、Ｎが見えなくなるまで空を見上げていた。
それは燦然と
僕らの未来は輝いていると信じて。
END
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短くまとめるはずが長くなりました。
赤と緑によって、人間らしくなっていくＮを書きたかったんですが、どんどん脱線していきました！
レッドさんについてはとくに不完全燃焼ですね(^o^≡^o^)
…ほんとはココアのシーンを書きたかっただけです(｀･ω･´)！
読んでくださったみなさま、ありがとうございました。