６
うん、貴重な体験だったよ。
体育館裏から保健室に行くのはいいけど、私は歩けないし、肩を貸してもらうにも身長が違い過ぎた。
だからおんぶを想像してたんだけど…まさか、お姫様だっこで運ばれるとは。
まあ、おんぶだとどうしてもお尻を触って支えないといけないから、思春期の男子には無理なことだろう。
「そこの湿布とハサミ取って」
「これッスか？」
「そうそう。あ、あと絆創膏ね。中くらいの大きさのヤツ」
怪我の処置の仕方、先輩に習っておいてよかったー。
まさかこんな形で使うことになるとは思わなかったけど。
運んでもらったはいいけど、十分に身動きが取れない私に「何か手伝えることあるッスか？」とわざわざ聞く黄瀬は、やっぱり女子の心を掴むことに慣れている。
折角だし、いろいろパシってみるけど…。
（手際がいいなぁ）
言われたことを言われた通りにやる。
大切だけど難しいことだ。
初めて保健室に入ったという割にはテキパキと動くし。
背が高いから上の棚にも手が届く。
便利だな、コイツ。
「これでいいッスか？」
「うん。そうだ、悪いけど包帯も」
「どうぞ」
「ありがと」
手早く傷を消毒し、絆創膏を貼る。
打撲や捻挫には湿布を貼って一日安静だなこりゃ。
包帯を手にして、服の下もやろうとすると、黄瀬の視線が私に集中していることに気が付いた。
「あの、黄瀬」
「何スか？」
「これから服の下やるから、後ろを向いてくれると助かる」
「…！す、すいませんッス！！」
赤面しちゃって。うーわー、思春期の男子〜。
私は親友と違ってそんな大層なものを体に装着してないから、見られてもあんまり意味無いんだけど。一応、世間体というものがあるし。
「はい、終わったからいいよ」
「ほ、本当ッスか？」
「あのねぇ。私はそんなことで騙したりしないから」
「…………ホントだ。ちゃんと隠してる」
「どんだけ疑ってんのよ」
器具をまたしまってもらい、ソファに深く腰掛ける。
作業が終わった黄瀬が、向かい合うように置かれた小さな椅子に座った。
「それじゃあ、聞こうかな。
あの時、どうして私を助けてくれたの？」
５時間目を告げる、チャイムが鳴る。
黄瀬は深呼吸を一回して、ゆっくりと、口を動かし始めた。
「俺、知っている通りモデルをやってるんスよ。今年の春頃にスカウトされて。
最初は辛かったッスけど、慣れるとそれなりにやり甲斐が出てきて」
「うん」
人の過去に干渉するのは苦手、というか嫌いなんだけど、どうしても気になったから聞いてみた。
“どうして私を助けたのか”
放っておけばいい。素通りすればいい。
なのにそれをしなかった理由を、どうしても知りたかった。
「そしたら、だんだん女子が話しかけてくれるようになったんス。“雑誌見たよ”から始まり、“すごいね、頑張ってね”で終わるような」
「今まであんまり話してなかったの？」
「俺、大体のことは見ただけで出来るようになっちゃうんスよ。だから話さなかったっていうか、話さなくなったっていうか…。
嫌われてはいないけど、クラスで浮いてたのは確かッスね」
「放っておこう、みたいな？」
「そうそう。それがだんだん改善されていって、少しずつ男子とも話すようになって。正直、嬉しかったんスよ。大袈裟だけど、存在意義、みたいなのを見つけた気がして」
「黄瀬、部活やってないから、そういうものはなかったのか」
「見ただけである程度出来ちゃうんで。つまんないんスよ」
それはそれで凄いスキル――というか才能だと思うけど。
他人が思う以上に、自分にとっては深刻なことってあるからねぇ。
「それから他のクラスの女子も話すことが出来て、丁度浮かれ始めた頃ッス。偶々人通りの少ない場所を歩いてたら数人の女子の声が聞こえて、気になったから行ってみたんスよ。そしたら……」
「多対一で相手を苛めていた、と」
「はいッス。最初は相手のその子が、彼女等の癇に障ることをしたんだと思ったんスけど。話している内容に、オレの名前が出てきて……」
「アンタ、黄瀬くんに優しくされて調子乗ってんじゃないわよ」
「黄瀬くんは皆に優しいのよ！！贔屓されてると思ったら大間違いだから！！」
「そんな…っ、わたし、そんなこと、」
「ブスのクセに生意気よ！」
「黄瀬くんはカッコイイからいろんな女子が寄ってくるけど、手を出すのはルール違反なんだから！」
「二度と黄瀬くんに近づくな！」
「クラスメイトだったんスけど、その日を境に転校したッス。表向きは“親の転勤”ってことになったッスけど」
「それが、初めてファンとの関わりね」
「次の日、その苛めていた女子のグループと一緒にご飯食べることになったんスけど、ちょっと遅れて行ったんスよ。それで彼女達の会話を聞いた時は……忘れないッス」
「ねえ、聞いた〜？２組の女子が黄瀬くんに色目使ってんの」
「掃除場所近いからってムカつくぅ」
「黄瀬くん、顔が良いしモデルだからすぐ女が寄ってくるよね。かわいそ〜」
「だからアタシ達で潰してんじゃん」
「黄瀬くんが迷惑にならないように、ね」
「うっわぁ…」
「衝撃だったッス。まさか、俺の周りは肩書目当てだったのかって。
よく考えれば、告白してくる女子の大半が“顔”か“モデルの彼女”っていうのが目的で、数週間で別れることばっかりだったんスよ。
それ以来、仕事をするのがなんか、嫌じゃないけど、やってる感がしなくなって…」
「価値観が変わっちゃったんだ」
「そこから、もういろんな女子に声かけて、反応を見るようになっちゃって。まあ、いい気になって仲良くなって、グループに潰されて、が大半ッス。
そんな中、黒子さんだけは違った。助けた理由は、たぶんそこッス」
「ああ…。私は周りとタイプが違うからね。黄瀬の名前だって今日知った」
「そうだったんスか！？だからあんな態度だったんだ……。
えっと、詳しく言うと、初めてだったんス」
「何が？」
「俺に強い口調であそこまで言って、尚且つ女子グループにも反抗したのは」
今までは暴力行為に耐えられなくて、すぐに降参をする人ばかりだったらしい。
納得した。“私だけを助けた理由”。
ずっと苛められる状況を見て、知っていたのに私で初めて行動を起こした。
それは私が体育の時に言った、「プロ意識が足りてない」という“周りとの違い”だった。
「感動したッス。有難う御座いました」
「いーえ。そんで？」
「え、いや、だからそれが理由なんで、黒子さんを助けた、で終わりッス」
「馬鹿じゃないの」
「はい？」
わあ、アホ面。面白いな。
じゃなくて。
「愚痴ぐらいぶちまけなさいよ。今更でしょ。まさかこれで言い逃れ出来るとでも思った？私、嘘を見破るの得意なんだよね。
助けたあの時、泣きそうな顔しながら私のこと叱ったでしょ。あれは何？」
「――もう、黒子さん、なんで、気づくんスか……」
「顔に出まくってんのよ」
息を吸い込んで、黄瀬はまた話し始めた。
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