試合・後編　５

始まった第４Ｑ。

驚いたことが、一つあった。



「６番…まだ出るんだ」



そう、あの６番。

あんだけコテンパンにしたのに、まだコートの中にいる。

へー。根性あるなぁ。



「また来たッスね〜」

「実力が分からない筈は無い。意地だろうな」

「無駄な努力だねー」

「――いや、雰囲気が変わった」



赤司が静かに告げる。

確かに、前よりもオーラが違う。相手もやる気十分って感じだ。



「ここからは気が抜けないな。朔夜」

「ん？」

「パス回し、一歩早めに頼む」

「オッケー」



ボールは相手から。

けどこれくらい、すぐにカットできる――



「……え？」



取ろうとしたボールは、６番の手の中に納まっていた。

視界に、私を捉えてる――？



「やられた分は返すぜ、９番よぉ」

「ッ！」



直後、キツイドライブが私に向かってきた。

これは、取れない。



「オラァ！！」



ガチャン！！


６番がそのままダンクをした音。

いや、ちょっと待て。私を抜かしたところで、他にも涼太とか緑間とか赤司とか…ゴール下には、紫原もいる筈。

なのに何故、ドライブ一直線でシュートが出来た？


その答えは、いたってシンプル。



「お礼してやるよ。来い、９番。オレは負けねー。負けてたまるか！！」



キセキの世代の防御を一気に突破するほどの突撃力を、相手が持っていた。



「これは…厄介なことになったなぁ……」



６番は、追い込まれて力を発揮するタイプの。

才能持ちだ。



「赤司、あいつと私の一対一、やらせてくれない？」

「…危険だぞ。相手はここまで追い込まれてあの集中力だ。僕でも、敦でも止められなかった奴をどうやって倒すつもりだ？」

「だからこそだよ。恐らく相手はキセキ程じゃない。けど、一定期間にだけ爆発的な才能を発揮する。だったら私がやった方がいい」



キセキより強いらしい私がね。


そう言えば赤司は眉間に皺を寄せた。



「“独壇場”を使うのか」

「それが一番手っ取り早い。皆には悪いんだけど……」

「――仕方ない、か。いいだろう。僕達はサポートに付く。作戦変更だ」

「ごめん、ありがとう」



目には目を、歯には歯を。

才能には、才能だ。


＊＊＊＊＊



ダンクダンク。

スリーポイントスリーポイント。

レイアップ。



「はー…はー…！」

「ぜぇ…ぜぇ…！」



第４Ｑ開始１分。

私と６番は点取り勝負をしていた。

第３Ｑでは５０‐２５だったのが、今じゃ６０‐４０になっている。

くっそ点差が縮まる…！



「緑間！！」



パスを貰ってシュートを撃つ。

これで６７−４０…。



「オラッ！！」



ガチャン！！


しまった、またダンク……！！

考え事をする暇もない。点差は変わらず、気を少しでも抜けば持ってかれる。

それだけは避けたい。

相手は男子だし、体力はやっぱり向こうが上。

独壇場を使ってるのにこんなに強いのか。


とはいえ、ここまで来て弱音を吐くわけにもいかない。

私はボールを手に走った。



＊＊＊＊＊


残り、１分。

最後の方で私の体力にもちょっと限界がきてるみたいで、27点差が10点差まで縮んでしまった。


負けられない。

こんな思いをしたのは、いつ以来だろう。



「ぜってー、止める！！」

「やってみなよ！」



私がこんなに苦しめられたのはいつ以来？

ここまで白熱できたのはいつ以来？



――ああ、思い出した。

１年の全中、決勝戦以来か。



好きなバスケが、嫌いになる瞬間。

あれからどうしてもボールが触れなくて。バッシュの紐が結べなくて。ゴールに手が届かなくて。

結局時の流れに任せて、気づけばまた触れるようになったけど。

あの頃が、一番世界が冷たかった。


けど、違うんだ。

まだ戦ってくれる人はいる。

それが分かっただけでも、よかったかも。



「っつぁああ！！」

「おりゃぁああ！！」



私がシュートを決めた瞬間。

試合終了のブザーが鳴った。





勝利を告げるブザー音