初恋 ディランに出会う前はストリートバスケをしていた。サッカーには微塵も興味が無かったし、オレ的にはボールを足で触るより、手を使ってネットを揺らす方が気持ち良いと感じていた。中学に入って、偶然同じクラスになったアイマスクの男の子に「サッカーやらない？」と声をかけられるまで。 ディランは、バスケの練習に行こうとするオレを半強制的に自分のチームへ連れて行った。ストリート同士のバスケが二日後に試合を控えてる日、オレはサッカーに出会った。初めは全然乗り気じゃなくて、バスケの試合が控えてる、と何度も訴えたにも関わらず、サッカーの見学を強引にすすめてきたディランに苛立ちさえ感じていた。サッカークラブのチームメンバーがオレを見る。ディランがオレを紹介した。 「ミーの親友のマークだよ！サッカーやりたいって言ったから見学も兼ねて」 「ちょ、待てよ！」 「何だい？」と言う声は無邪気に耳に響く。天然なのか策士なのか、オレには見当がつかない。 「オレはお前と親友でもないし、サッカーがやりたいなんて一言も…」 「あーはいはい！そういうのは後で！ほらユニフォーム着て！Let's play soccer!!」 この時オレは思ったのだ。ディランとは絶対仲良くなれないと。 そんなオレがサッカー一筋になったのに、そう時間はかからなかった。やればやるほどのめり込んでいった、ディランやバスケの仲間も驚くほどだった。めきめき上手くなる、とはこのことだろうか、気づけばオレはキャプテンとなりチームユニコーンを率いていた。このチームはアメリカ選抜チームだと監督は言う。これから、お前たちは世界で戦うのだと。 世界で戦うと決まった瞬間、バスケの仲間はオレを酷く祝福してくれた。謝るな、とたしなめられ、試合見に行くから、と興奮気味に言われた。バスケは、ここで諦めることとなった。 「ごめんねマーク、ミーがサッカーに強引に誘ったから…」 「いいんだ、ディラン。バスケを好きな気持ちがあるし、仲間とはこれからも仲良くしていける。今では、何でもっと早くサッカーを知らなかったんだろうって悩むばかりさ」 ディランは歯を見せて笑い、オレも声をあげて笑った。そしてがっしりと手を組んだ。言うことは一つ。 「絶対に世界に行こう！」 「ああ！」 隣の州から珍しい転校生がやって来る。その噂を耳にしたのは、練習で布切れのようになったオレたちユニコーンの監督だった。ディランはそれまでくたくたに芝生に伸びていたのに、その話をきいて真っ先に体を跳ね起こし監督に訊いた、「女の子!?」質問の内容が容易に想像出来たのはオレだけかな。 「マーク！女の子だって！きっとキュートなガールだよ！」 「あーはいはい、分かったから片付けやるぞ」 「マーク興味無いの？」 無いよ、と困り顔で微笑めば、ディランは膨れ面をしながらもボールを拾いに行った。ディランはガールフレンドをたくさん持っている。女の子と話しているディランはとても楽しそうだ。色々な情報が交換出来るから楽しいよ！と、前に言っていた気がする。それじゃあ明日はきっと転校生がどのような子か、正確に情報を仕入れてきそうだ。ディランは陰で情報屋として知られている。情報も正確で、どこでどう取捨選択をしているのかオレにはさっぱり分からない。専らオレはディランの纏めたデータを聞くしかない。 明日は騒がしくなりそうだ。 |