中学時代、友達の付き添いで見に行ったバスケの大会。それまでバスケに全く関わったことのない私だったけど、気付けば完全に魅了されていた。何故なら、とある男の子のプレーに、心を奪われたからだ。
「あの、マネージャーって募集してますか？」
バスケが好きになってから１年。残念ながら私にはバスケをする体力も運動神経もなかったため、高校でマネージャーをやろうと決めルールを学んでおいた。高校の入学式である今日、勧誘の嵐を抜けバスケ部のブースまでやって来た。女の先輩と男の先輩が揃って私を見上げる。
「大歓迎よ！ウチマネージャーいないから助かるわ！」
「よっしゃ！ついに女子キタァ！！」
「日向君？私も女子なんだけど？」
「あ、いや……とにかく！マネージャーも募集中だ。是非入ってくれ！」
「ありがとうございます！」
入部届けに名前を書いて、先輩二人に提出する。放課後体育館に来るようにとだけ言われ、了解してバスケ部のブースを離れる。校舎に向かって歩いていると、爽やかな春の風と共に、私の隣を何かがすり抜けた。見覚えのある水色に、すぐさま振り返る。
「あれ…？」
が、そこには先程までと同じ光景が広がっているだけで。
「…いるわけないよね」
誰に言うでもなくそう呟いて、再び校舎に足を向ける。そうだよね、あの人がこんなところにいるわけない。少し期待した自分に溜め息を吐きつつ、自分のクラスへ向かった。
放課後になり体育館へ向かうと、既に入部希望者がちらほら揃い始めていた。中でも一際目立つガタイのいい男の子は目つきも鋭くて、この人と仲良くなれるのかな、と少し不安になったり。もうちょっと仲良くなれそうな、優しそうな人はいないだろうか。キョロキョロ辺りを見回していると、壁際に佇む、信じ難い男の子の姿を発見した。水色の髪、バスケ部にしては小柄な身体、凛としたその表情。間違いなく、あの時の彼だ。
「あ、あの！！」
「はい？」
考えるより先に、身体が動いてしまっていた。だって彼は、あの時コートを駆け回って、パスでチームを支えていたあの人。
「帝光中で試合出てた人ですよね？」
「？はい」
やっぱり、あの人だ。驚きと感動で言葉を失うも、困惑した表情で私を見つめる彼に慌てて次の言葉を述べる。
「あの！私、中学の時試合に出てるあなたのこと見て！それで、バスケに興味もって…」
そう、私は彼のプレーを見て、バスケに惹かれたのだ。点を取ることももちろん大事だけれど、周りの状況をしっかり見て、味方にパスを出すその姿に、私は心を奪われた。
「…そんなこと言われるのは初めてです。ありがとうございます」
「！」
にこ、と微笑む彼の表情があまりに優しくて、思わず目を奪われた。こんなふうに笑うんだ、この人。窓からふわりと入ってきた春の風に誘われて、どき、と胸が高鳴ったのを感じた。
「あ、の、みょうじなまえって、いいます」
「黒子テツヤです。よろしくお願いします」
ぽかぽか胸が温かくなる。黒子、テツヤくん。彼の優しい笑顔から、目が離せなかった。
そんな彼の隣を歩くことになるのは、もう少し先のお話。