｢…大丈夫ッスか？｣
｢…うん、ごめ――｣




そこで俺たちは、抱きあってから初めて目を合わせた。

顔が、近い。

一気に神山さんの顔が真っ赤になる。彼女の瞳に映った俺も、今までにないくらい真っ赤だった。
急に恥ずかしいのが込み上げて、２人で大きな声を出しながら離れる。




｢わああああ！！ご、ごめん！！｣
｢だ、大丈夫…｣




ちらりとまた見えた、神山さんの腕の痣。痛々しいその色を見て、俺は眉をひそめた。あの女達にやられたのだろうか。
神山さんはヘラヘラと笑って、お礼を言う。




｢ありがとう、黄瀬くん。助かったよー｣
｢…俺のせいだって、｣




わかってるのに、何で。
何で元凶の俺なんかにお礼なんか。

泣きそうになったから俯かせて表情を隠した。
神山さんは息を飲んで、言葉を続けた。




｢黄瀬くんのせいじゃないもの。モテるんだから仕方ないよー私も抜け駆けっぽいことしちゃったし｣
｢神山さんは、悪くない｣
｢えーそうかなぁ…。あの子たちの言う通り、私みたいなちんちくりんじゃ黄瀬くんの隣は似合わないんだよ〜｣

｢そんなことない！！！！｣




大きな声で否定した。神山さんは驚いた顔をした。
俺は知っている。神山さんはすごく優しくてふわふわしていて、ちょっと抜けてる部分もあるけどそんなところも可愛いんだって。頑張り屋さんで、部活熱心で、友達思いなんだって。

あいつらなんかにわかるはずない。わからなくていい。




｢俺の隣は、俺が決めることッスよ｣




神山さんがいいんだ。
神山さんじゃなきゃ嫌なんだ。

あんなに女の子との会話が楽しかったことなんてないんだ。神山さんだから楽しいと思うんだ。
神山さんだから、俺、幸せだなって思うんスよ。




｢俺は……神山さんに、隣にいてほしい｣
｢…え？｣
｢神山さんと、一緒にいたいんスわ｣




伝われ。俺の気持ち。後悔したくないんだ。
もし付き合えたら、全力で守る。全力で君のこと、愛すから。




｢…やだなぁ、黄瀬くん。勘違いしちゃうよ｣
｢勘違いしていいッスよ。…てか、勘違いじゃないし。俺、本気だから｣




神山さんはヘラヘラと笑いながら、否定した。
冗談だって、受け取らないで。彼女の両手を自分の両手で包みこんで、必死に伝える。彼女の表情に、戸惑いが見え隠れする。




｢…私、可愛くないよ？オシャレも、お化粧も下手っぴだし｣
｢俺はそういうので選んだわけじゃない｣
｢黄瀬くんが落ち込んだ時、気の利いた言葉言えないよ？支えて、あげられないよ？｣
｢傍にいてくれるだけでいいんス。隣にいてくれれば、幸せだから｣




ねぇ、俺は期待してもいいのだろうか。
だって、キミの顔真っ赤。




｢ほ、本当に？本当に言ってるの？｣
｢本気だよ。そうじゃなきゃ一緒に帰ったりしない｣
｢そ、そっか…｣




まだ疑っている神山さん。
すごく悲しいけど、仕方ない。一応、俺はモデルもやってるわけだし…前の俺を知ったのならいい印象がないだろうし。

神山さんは俯いて、手を口元に当てた。
心配になって覗きこめば、ボロボロと大粒の涙を流していてギョッとした。




｢え、ちょ、何で泣いてるんスか！？｣




そんなに嫌だった！？
また、イジメられると思って怖いのかな。

わたわたと俺が慌ててバタバタしていると、#神山さんはゆっくりと首を横に振る。






｢ごめんね、黄瀬くん｣

―――え？





ガンッと、鈍器で強く殴られたような衝撃。
頭が、ぐらぐらした。

俺、もしかして――…




｢嬉しすぎて、涙が、止まらな…っ｣
｢…マジか｣




よ、かった…。フられたのかと思った。本気で。大量の冷や汗が出た。
１人で安堵のため息を着く。

目の前で肩を少し震わせ、涙を流している神山さんを見て、すっげぇ愛しくなった。
頭を優しく撫でる。あぁ、こんなに小さいんだな。片手で掴めちゃうな。ボールより小さいんじゃね？




｢痛い思いさせて、ごめんね｣
｢…ううん｣
｢二度と、こんなことさせないから。守って見せる。だから――…｣




ねぇ、神山さん。
俺たちの出会いってさ、面白いぐらい普通だったッスね。

すっげぇ好きになる人は、もっと運命的な、ロマンチックな出会いをするもんだとか夢見てたけど。
こんなに普通で、告白もみんなとそう変わらないようなシチュエーションなのに。それなのに。




｢俺と、付き合って下さい｣




こんなに、緊張するものなんだな。

頭からゆっくりと手を離した。
顔を上げた神山さんからは、いい返事とともにいつもの可愛らしい笑顔が見えた。

あぁ、やっと、笑顔見れた。






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