禁術をその身にかけてから、モノを考えても情は伴わなくなった。
幾ら人をこの手にかけても胸は痛みも傷つきもしなかった。しかし、それと同時に喜びも楽しさも消えた。

鳥に話しかけることも、獣を追うこともなくなった。
風と共に山を駆け抜ける楽しさも、大木の心音を聞く心地よさも、初雪の喜びも、何もかも忘れていた。

笑うことだって。


朝日は必ず昇る

それを思い出させてくれたのは、美桜だ。
人の手の温かさを、飯の美味さを、謝ることを、笑うことを、動物への接し方を、己が人間だったことを。



『カラスさん、怖いね。苦しいね。でも大丈夫だよ。わたしが今から助けてあげるからね』

美桜は俺を助けてくれた。

『いいですよ。おあいこです』

許してくれた。

『こんなに温かい手の人が人間じゃないはずない』

俺のために泣いてくれた。

『バスタオルはですね、こうやってこう掛けるんですよ。グッジョブ！うまい！』

笑ってくれた。

『もっといっぱい食べて下さい！なんなら、もう一品おかず作りましょうか！？』

喜んでくれた。

『一体誰にそんなこと言われたんですか！あなたは人じゃない？忍びだから心がない！？そんな馬鹿なこと…あなたは信じてるんですか！』

怒ってくれた。

『怖くない…なんて言ったら嘘になりますかね。刀を振り回されたり怖い目で睨まれたりして、本当はあなたが怖い。でも、何でかなぁ。ほうっておけないんですよね』

俺を、受け入れてくれた。



数え切れぬ人を殺めた俺は罪深い。
この業も咎も一生消えることはない。
それでも生きたい。
生きてみたい。


真っ暗闇を両手で掻き分ける。
ごぽりと口からあぶくが洩れた。


「美桜」



ごぽっ、泡が上へと上がっていく。



「お前と共に生きてみたい」



俺に生を与えたお前と、全てを捨ててもいいから、生きてみたいのだ。



その瞬間、水が、消えた。