女の子の秘密
文化祭の季節ですね。
「印ー！！」
「そんなに大声じゃなくても聞こえてるー。」
４限目が終わった時、いきなり花村が私を呼んだ。花村がかけよって、ケータイの画面をデコにぐいぐい押し付けてくる。イヤガラセ？もしかしなくてもイヤガラセ？殴っていいかな。
「何、見えない！」
「見ろ！」
「無茶言うな！」
押し付けてくる花村の腕を掴み、椅子を斜めに傾けて自分が遠ざかる。『花ちゃんが良いなら。』という文章。送り主の名前を見れば、小西先輩とあった。それにしても話が見えない。花村を見れば、キラキラうずうずとしていた。
「告白でオッケーでも貰ったの？はいはいオメデトー槍か何か落ちてきたら良いのに。」
「バッ！ちげーよまだそこまでは・・・！」
「くねくねすんなキモイうぜー。略してキモウゼー。」
「ほら、今度文化祭あんだろ！？」
「うん、あるね。この浮かれぽんち。」
「一緒に行きませんかって誘ったら、誘ったらこう来てさ・・・！」
「授業中にメールすんなよガッカリ王子。」
「うおー！俺もう今なら死ねる！」
「色々ボロクソ言ってるの気付いてる？ねぇ、スルーなの？何なの？死ぬの？」
それから花村は、私の問いかけは一切無視し、聞いてもいないメールを送るときの緊張等について語り始めた。
駄目だコイツ早く何とかしないと、と言う時にまた花村ではない声に名前を呼ばれた。声のした方、教室のドアを見ればうちのクラスの女の子と、確か隣のクラスの男子。名前は知らない。男子は私と視線が合うと、バッと勢い良くそらす。溜め息を気付かれないように吐き、花村に席を外すと言おうとしたら、ニヤニヤとこっちを見ていた。その表情がとてもとても癇に障ったので、むんずと花村の頬を抓る。
「じゃあ、ちょっと行って来ますよ。」
「ふぁい、いっふぇらっふぁい。」
「(正直、行きたくない。)」
「あ、メシどーすんの？」
「すぐ行くよ。」
「そ。じゃ、先行ってっから。・・・ま、一足先に春も満喫するのも、いってー！」
「さっさと行け！こんのガッカリ王子！」
「んだよソレ！」
花村を先に行かせ、私はゆっくりと教室の外で待っている男子の元へ行く。それからその男子に連れられ実習棟の人気の無い所へ。内容は今度の文化祭の事だった。俺と一緒に回りませんか？
私はただ一言、ごめんなさい、と呟く。じわりと広がる罪悪感は、いつまでも慣れる事が出来ない。雪子のように鈍感だったら、と今まで何度思っただろう。
「あーあ、天城より誘いやすいって聞いたんだけどなぁ。」
「そら残念だったね。つーかそれ本人の前で言う？」
「花村とデキてんの？」
「それはない。花村には好きな人がいるからね。それにガッカリ王子だし。」
「じゃあ何で断んの？」
「うーん、じゃあ逆に聞くけど、何で私を誘うの？」
「え、そりゃあ、え、言っていいの？」
「・・・本気にならないで。」
「え？」
「私は、君の思っているような女じゃないってこと。」
「・・・。」
ふうん、と男子は小さく呟いて、そっとその場を立ち去った。それでいいのさ、それで。
じんわりと、中学校の頃の苦い思い出が蘇る。・・・先輩、元気かな。とうの昔にフられたのに、胸の奥で何かが燻る。少し前まで花村が好きだったのに、何だこのザマは。最悪じゃないか。
「・・・行こう。」
息を、その燻りと一緒に吐き出す。少しだけ気分が晴れた。
＊＊＊
そして文化祭２日目。花村は文化祭がスタートすると同時に教室を出て行った。せーぜー頑張りたまえ、少年よ。私は人気の無い教室でアイボッドに耳を傾ける。お金を溜めて最近ジュネスで買った。私の部屋にはパソコンだってあるんだぜ。ちょっとハイテク。
「矢恵！」
「一人で何やってんのー？」
「雪子、千枝ちゃん・・・。」
だーれも居ない教室にやってきたのは、雪子と千枝ちゃん。よくぞこのつまらなさそうな教室を覗いてくれた！見るものは何もないぞ！
「矢恵のクラスは展示だけなんだね。」
「うん、超手抜きー。私はあれよ、自主警備員的な？」
「花村君は？」
「小西先輩とおデートでございますわよー。今の私はお邪魔虫以外の何者でもないのです。」
「・・・矢恵ちゃんってさ。」
「ん？」
「や、花村と付き合ってない事は知ってるんだけど・・・もしかして、花村の事、好きだったり・・・？」
「うん、好きだったね。」
「やっぱ・・・え、過去形？」
「矢恵・・・あっさりしすぎじゃない？」
「や、だって事実だし。」
「も・・・もしかしなくても、あたしってやっちゃった感じ？」
「・・・。・・・えぐられた・・・！最近塞がった傷から色々出てくるよ雪子・・・！」
「え、あ、ご、ごめん！あたし余計な事言って・・・！」
「大変！どうしたら良い？」
「クレープ・・・クレープ的な甘いものを奢ってくれたら、もしやすると・・・！」
「千枝、チョコクレープだって。」
「あれ、あたしからかわれてる？」
あはは、と一通り笑ってから、嘘じゃないよと言っておく。千枝ちゃんって鋭い子だ。いやはや侮れませんなぁ。
「あ、今日一緒に帰っても良い？」
「良いけど、どうして？」
「花村、一瞬だけヘタレを乗り越えたら、このまま小西先輩と沖奈にデート行くから。」
「ええっ！？な、何で！？」
「私がそうするように説得したから。」
「いやいや、好きなら何で協力しちゃうの！」
「千枝ちゃん、だからさっき言ったでしょ。好き『だった』って。」
「あぅ・・・で、でもさ。」
「良いんだよ。協力してくれって言われて、私はそれにノったんだから。」
「う・・・。」
「良いんだよ。」
「・・・矢恵ちゃんが言うなら・・・。」
「あ、でもこの事は内密に。ヘンな気も使わないでね。」
雪子は困ったように笑って、千枝ちゃんは納得が行かないといった顔をしている。優しいな、雪子も千枝ちゃんも。
「よーっし！矢恵ちゃん、雪子、クレープ買いに行こう！」
「え、あれは冗談・・・。」
「いいのいいの！さ、行くよー！」
「ええっ、でも、」
「矢恵、千枝が奢るなんてそうそう無い事よ。甘えておきなさい。」
「ちょっ！人をケチみたいに！」
「っはは、じゃあお言葉に甘えちゃおうかな！雪子にも一口あげる！一口なら太らないさ。」
「うん、ありがとう。」
警備員の仕事はキリにしよう。誰も悪戯なんかしやしないって！私は右手に雪子の手、左手に千枝ちゃんの手をとって、ブンブン振り回しながらクレープ屋を目指した。
バカ長いと思っていた文化祭も、疲れたと思う頃にはもう終わりを迎えていた。クレープを堪能した後は警備員に戻ることなく、雪子と千枝ちゃんとで色々なクラスを回りまくった。文化祭後の独特な寂しさを感じつつ、玄関で靴に履き替える。まだ雪子と千枝ちゃんは来ていないようだ。
「矢恵ちゃん！」
「うおう！小西先輩！」
「ピアスの調子、どう？」
「あ、絶好調です。ほら！」
「早速付けてくれてるんだ。」
「そりゃあモチ！」
「ふふ、怒られないようにね。」
「へーい。・・・小西先輩、これからどっか行くんですか？花村と。」
「え、どうして分かったの？」
「むふーっ！学校イチの情報通、ナメたらいかんぜよ！」
「もう、矢恵ちゃんったら。」
「ま、先輩は分かってると思うけど、花村は悪いやつじゃないから。仲良くしてやってくださいね、かーちゃんからのお願い。」
「ええ、そうね・・・あ、そろそろ花ちゃん、自転車持ってこれたかな。」
「気をつけて。」
「矢恵ちゃんもね。」
小走りで小西先輩は玄関をくぐっていく。私はその後姿を笑顔で見送った。
大人の階段のーぼるー、と私も玄関をくぐるとドンッと背中を押された。何事！？と振り返れば、そこには千枝ちゃんと雪子が。千枝ちゃんに至っては、眉を吊り上げて私をギッと見ている。あれっ、私何かしました？なんか最近、睨まれちゃうことが多いなー。
「本当にコレでいいの！？」
「はへ？」
「はへ？じゃないっ！」
「千枝、納得いかないみたい。」
「納得も何も・・・。」
「だって！可笑しいよ！修羅場的なモノが始まるのかと思ったら、和んだ雰囲気で見送っちゃうし！」
「一部始終見てたの！？」
「あーもーっ、何か、何か、もーっっ！！」
ガックンガックン、物凄い勢いで肩を揺らされる。そっ、そろそろ止めてくれないと首が飛んでいきそう。危ない。
「ちっ、えちゃ、おちつ、おちついーてーぇえ！！」
「うー・・・。」
「私の片思い体質は今に始まったことじゃないから。」
「だからって、そんなに簡単に諦めるのは違うと思う。雪子もそう思わない？」
「矢恵は、矢恵は一度だけ、すごく痛い思いをしたから・・・。」
え、という顔をした千枝ちゃんが私を見る。私はそれに笑顔を見せた。私は千枝ちゃんにそんな顔をして欲しくないので、話を切り上げる声をあげる。
「よーっし！これから文化祭の打ち上げとかしちゃう？」
「矢恵、私矢恵のおいなりさん食べたい。」
「私の手料理かよ！！」
「・・・むー。」
「千枝ちゃんもうちくる？私、いなり寿司作るけど。」
「矢恵の料理、美味しいよ。」
「・・・行く。」
「・・・気になる？」
「教えてくれるの？」
「さー、どうしよっかなー？」
「あたしだけ仲間外れっていうのはイヤだけど・・・事が事だから、ねぇ。」
「千枝ちゃんはトクベツに教えてあげよう。私と雪子しか知らない私の失恋話を！」
「良いの？」
「過ぎ去った事をいつまでも引きずっていく訳にもいかないって！笑い話に変えなくちゃ！」
20090213*20101227修正
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