０３
「はあ・・・酷い目にあった・・・。」
ダラダラと一人で商店街を歩いていく。もう顔の火照りは無い、はず。明日からどんな顔して会えばいいんだ、とか、本当に名前呼びに移行されたのか、とかぐるぐると思考は止まらない。
「あれ？」
「？」
下の方を見ていた私は、その声に顔を上げた。夕陽の逆光で一瞬分からなかったが、足立さんだった。相変わらず寝癖のついたボサボサの髪に、よれよれのスーツを着ている。本当に社会人かつ刑事なのだろうか。
「お久し振りです。」
「あっ、そっか、帰ってたんだっけ？」
「あれ、知ってるんですか？その、家出のこと・・・。」
「狭い町だからね。届けは出てなかったんだけど、堂島さんが目を光らせてたよ。」
「そうなんですか？悪い事しちゃったな・・・。」
「勿論、僕も心配したんだからね？家出じゃなくて、誘拐とかだったらどうしようってね。」
「ア、ハハ・・・。」
「何その反応？もしかして信じてない？」
「だって足立さん、へぇそうなんだ〜、で済ませそうじゃないですか。」
「失礼だな君は！」
てっきり怒られるとばかり思っていたので、何だか拍子抜けだ。堂島さんがいたら、やっぱり怒られたのかもしれないが。心配させていたのなら、一度顔を見せるべきだろうか？けど、悪い事してないのに警察へ行くというのは・・・。
「そういえば、疲れた顔してるけど何かあったの？」
「え？・・・あったと言えば、ありましたけど・・・。足立さん、こんな所で油売ってて良いんですか？」
「僕はもうあがったから良いんだよ！・・・何があったの？」
「いや、下らない事なんで気にしないで下さい。」
「気になるじゃないか。あるって言ったのに。」
「・・・その。」
ついさっきあった事を、端折りながら足立さんに言う。顔の火照りが少し戻ってきた。戻ってくんな。
「それは、何というか・・・。」
「・・・。」
「青臭いねぇ・・・。」
「何て目でこっちを見てるんですか止めて下さい。」
「見た目に反して、以外とピュアなんだね。」
「足立さんが言いたいのは、目つきに反して、でしょう！」
「ああ、そうか。」
「・・・足立さんって、こんな嫌な大人でしたっけ？」
「大人は皆嫌な人だよ。」
「ピーターパン症候群を促すような発言ですね！」
ううクソッ、やっぱり話すんじゃなかった！まだ足立さんが生暖かい目で見ている気がする！私はどうにも居た堪れなくなって、歩き出す。すると、足立さんもついてきた。
「帰るの？」
「かっ、帰りますけど。」
「送ろうか？」
「車ですか？」
「徒歩だよ。」
「じゃあ良いです。」
「図々しい・・・君ってこんな子だっけ？」
「こんな子ですよーだ。っていうか、車持って無いんですか？」
「そんなお金ないよ。」
「ですよねー。」
とろとろと商店街を歩く。足立さんも同じペースで着いてくる。この人本当に私を送るつもりだろうか。少し考えた結果、私は曲がり角を曲がってバス停で立ち止まった。もうあと５分もしないでバスが来る。
「バス？」
「歩いて帰るのも良いかなって思ったけど、やっぱりバスにします。足立さん、本当についてきそうなんで。」
「そんなに嫌？」
「近くも無い距離を送らせるのは悪いですよ。」
「僕なら別に良いのに。」
「私が落ち着かないんですよー。」
下らないやり取りをしている間に、大して人の乗っていないバスがやってきた。扉が開くと、私は乗り込む。そして振り返った。
「どうもありがとうございました。」
「何もしてないよ。」
「暇つぶしにはなりました。」
「そっか。」
足立さんは、自分は乗らないと示すように一歩後ろへ下がった。
「もう家出しないでね、矢恵ちゃん。」
あなたも名前呼びですか。そう反論する前に、プーッと音がしてバスの扉が閉まった。へにゃっとした笑顔で手を振ってくる足立さんに、私も振り返す。大きなエンジン音を立ててバスが走り出すと、すぐに足立さんは見えなくなった。
20090802*20101227
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