０５
スタジオに戻ってきた。ほっと一息つく。まあ、足が棒のようになっている事には変わり無いのだけど。
「なあ、クマ。お前、ここが現実だって言ってたよな。さっきの商店街・・・それに、前に見たあの妙な部屋・・・。あれは、死んだ二人がこっちへ入った後で、二人にとっての現実になったって事なのか？」
「つまり、二人が入ったせいで、あんな場所が出来た・・・？」
「今まで無かった事だから、分からないけど・・・。ココで消えた人たちも、きっと、さっきのヨースケみたいになったクマね・・・。」
「あんなでかくて怖いのに、一人で、それも武器無しに立ち向かうなんて、無理よね・・・。」
「ココの霧は、時々晴れるクマ。そうなると、シャドウたちは、ひどく暴れる・・・。クマ、怖くていつも隠れてるんだけど・・・。最初のときも、その次も、“人の気配”はその時に消えたクマ・・・。」
「つまりだ・・・。先輩や山野アナは、こんなトコに放り込まれて、出られずに彷徨って・・・。」
「そのうち体から、あのシャドウが出て、霧が晴れた日に暴れだして、命を・・・。そういう事で良いんだな？」
「じゃあ、もしも私らが負けて、霧が晴れたら・・・。三人でどこかに吊るされてたって事・・・？」
「間違いないと思うクマ。」
「くそっ・・・！」
「相当、怖かったんだろう、なぁ・・・。」
「ヨースケ、ヤエチャン・・・。二人とも、ココが晴れた日に消えたけど、それまではシャドウに襲われなかったクマ。なのにボクら、さっきは襲われたクマ。シャドウ達、すごく警戒してた・・・探索してるボクらを敵と見なしてるのかも・・・。キケンだけど・・・でも、ボクらなら、戦って救えるかも知れないクマ。」
「そっか・・・ペルソナ！月森君だって、そのペルソナ使って花村助けたじゃない！」
「ああ。これを使えば、助けられるに違いない。」
月森君と花村が、それぞれカードを取り出す。む、私だけなんか仲間はずれ。悔しいので私は、握りっぱなしだった鎌を見た。私の顔が映る。疲れた顔をしている。私も、いつか出るのかな。でも、月森君は自分の影と対面していないのにペルソナを出していた。何か特別なのだろうか。
「・・・とにかく、ここに人を入れてる犯人を捕まえて、やめさせるしかない。そうか・・・ようやく、少しは状況が分かってきたぜ。」
「あ、あのさ・・・逆にちょっと訊いていいクマ・・・？」
「どうしたの？クマちゃん。」
「シャドウが人から生まれるなら、クマは何から生まれたクマか・・・？」
「お前・・・自分の生まれも知らねーのかよ！？」
「そんな事、俺らに分かるわけないだろう。」
「この世界の事ならいくつか知ってる・・・。けど、自分の事は・・・分かんないクマ。ちゅーか、今まで考えた事が無かった。」
「まじかよ・・・。」
そういえば、私も深く考えた事なんて無かった。
あの両親の間に生まれてきたのは本当はウソだった、なんて突然言われても、そう大して驚けない気がする。だって、生まれた瞬間の事なんて、覚えてるわけ無い。確信がない。二人の間に生まれていない、という確信も無いのだけど。だから何となく、クマちゃんの気持ちも分かる。どっちつかずのフワフワした自分。あーあ。
「つか、そんなんじゃ、俺らが何訊いたってムダなはずだよな・・・。」
「また・・・ココに来てくれるクマ・・・？」
「あったりまえじゃない！」
「約束の事もあるしな。」
「ほ・・・ほんと？」
「じゃなきゃここから出さないって、お前が言ったんだろ？」
「！、そ、そうだったクマ！じゃ、出してあげる前に、お願いクマ。これからクマは、ココで、キミたちが来るのを待ってるクマよ。だからキミたちは、必ず同じ場所から入るクマ。」
「ジュネスのテレビから〜って事？」
「違うとこから入ると、違うとこに出ちゃうクマ。もしそれが、クマの行けない場所だったらどうしようもないクマ・・・。」
「へぇ・・・完全網羅してる訳じゃないんだな。」
「以上、分かったんクマ！？」
「はーい！」
「まぁ、だいたいな・・・。」
「じゃ、出口はよろしく。」
「オーッス！リョーカイだクマー！」
クマちゃんが前のところで足をトントンッとし、あの三段重ねのテレビを出す。そ、そういえば忘れてたけど、私びしょぬれだったんだ・・・。寒くなってきた。さっさと風呂に入りたい。
「さてと・・・まず向こうに店員とか来ちゃってないか、確認しないと・・・。」
「よし、印。確かめてくれ。」
「何で私ご指名なの。」
「良いから。早く確かめてみてくれ。」
「ねぇ、何でケータイ出してんの？」
「気にするな。ちょっと菜々子にメールするだけだから。」
「月森君、ここは圏外です。そして菜々子ちゃんはケータイを持っていないんじゃ？」
「月森・・・お前・・・。」
「違う。下心なんか無いぞ。前かがみになったら印のパンツが見えるんじゃないか、なんて思ってない。」
「「うわあ・・・。」」
「何だ花村その顔は。もうお前には送ってやらないからな。」
「えっ・・・。」
「最悪だよアンタら。つーか見せないからね？そう簡単に見せてたまるか！」
「何をゴチャゴチャやってるクマ！ハイハイー、行って行って行ってー。ムギュウ！」
「のわっ、だから、最後無理に押すなっつーの！」
「う、わっ！月森君！君のその手はわざとだ！コラ！」
「え？何の事？」
「しらばっくれ・・・わっ！」
また浮遊感。クマちゃん、そろそろ無理やり押し込むの、やめようか・・・。エブリデイ・ヤングライフ・ジュネス♪という音楽が聞こえる。あ、という千枝ちゃんの声も聞こえた。
「あっ、千枝ちゃん、ただい・・・。」
「か・・・帰っでぎだぁ・・・！！」
「あ、里中？うっわ、どうしたんだよ、その顔？」
「ちょっ！女の子に失礼だぞ花村ぁ！ち、千枝ちゃん、あの、その・・・。」
千枝ちゃんがフラリと立ち上がって、花村の顔面に縄の束を投げつける。花村は後ろに倒れた。その間にも、千枝ちゃんの目からはボロボロと大粒の涙が零れている。鼻の頭を真っ赤にさせて、目じりも赤くさせて、ずっと泣いていたに違いない。ああ、ああ！
「どうした、じゃないよ！ほんっとバカ！最悪！！」
「あの、千枝ちゃん、ごめ、ごめんね・・・？」
「うっさい！もう信じらんない！アンタら、サイッテー！」
「(最低って言われた！何だろう、今日はメンタル面にクるぞ・・・？)」
「ロープ、切れちゃうし・・・、矢恵ちゃんまで飛び込んじゃうし・・・、どうしていいか、分かんないし・・・。」
「あ、あぅ・・・。」
「里中・・・。」
「心配・・・したんだから。すっげー、心配したんだからね！あー、もう、腹立つ！」
そう言うと、千枝ちゃんは走り去ってしまった。追いかけようにも、立つのが精一杯な私は、一歩を踏み出すのもやっとだ。どうしよう、千枝ちゃんを泣かせてしまった。
「・・・ちょっとだけ、悪い事したな。」
「ちょっとじゃないよ・・・泣かせちゃったんだよ！？ああああああ！！！」
「仕方ない。明日謝ろう。各自肉代は用意して置けよ。」
「月森君、千枝ちゃんのイメージは肉なのね・・・。」
「とりあえず、今日は解散しよーぜ。もーヘトヘト・・・帰って、風呂入って寝るわ。今日は・・・眠れそうな気がする。」
「今日が土曜日じゃないのが悔やまれるわ・・・。遅刻しても怒らないでね。」
「バッカ、しっかり起きろよ。んじゃ、また明日。学校でな！」
「んー。よっし、私も帰るかー。」
「送ってく。」
「うんにゃ、良いよ。遠回りして帰るし。」
「びしょぬれなうえに疲れてるんだろ？わざわざ・・・。」
「どーせ、てんやわんやして休めやしないって。ありがとう。じゃ。」
「ああ・・・気をつけて。」
「月森君もねー。」
20090504*20101227修正
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