０３
「お、このへんちょっと霧薄くない？」
花村がケータイを開く。が、圏外らしい。私も見てみたが、見事に『圏外』の文字。うん、こんなところでケータイが繋がったら奇跡だよね。ケータイ会社も、どんだけ電波塔建ててんだよって話だよね。と、千枝ちゃんが私の手を握りつつ腕に引っ付いてきた。千枝ちゃんの顔色が良くない。
「千枝ちゃん、大丈夫？」
「だって、行き止まりだよ？出口なんてないじゃん！」
「見た目も気味悪くなる一方だな・・・。印、お前も顔色悪いぞ。大丈夫かよ？」
「な、何とか・・・。」
この部屋は更に不気味だ。壁一面に、顔だけ切り取られたポスターが無造作に貼られている。それに、広範囲に飛び散っている、赤色の何か。ああ、何かだ。これが、その、ち、なんて思ったら、今度こそ倒れそう・・・！
「アーッ！つか、もう無理だぜ・・・。」
「はなむら・・・？」
「俺のボーコーは限界だ・・・！」
「ちょ、花村！？何してんの！？」
「出さなきゃ、もれんだろうが！」
・・・うん、花村のおかげで、ちょっと気が楽になった気がする。でも、でもな。何故まさにこの部屋の壁でやろうとする。せめて部屋から出てくれればいいのに。
「そこでやんの！？かんべんしてよ・・・。」
「千枝ちゃん、もういっそガン見しててやろうぜ！」
「よし、じゃあ俺は写メ係。画質は任せろ。」
「あ、じゃあ動画を・・・。」
「み、見んなよ！撮るなよ！見られてっと出ないだろ！」
「・・・何だか、AVのカメラマンになった気分だ。ケータイの中身見られたらおしまいだね。」
「ロックフォルダに入れておけ。」
「ラジャー。オラ花村出せよ。下腹部押してやろうか？恥ずかしいアングルになるだろうけどな！」
「印、良いSっ気だ。でも俺のためにMになってくれ。」
「ありがとう。でも月森君の為にMになろうとは思わないわ。」
「ああああ〜こんなんで出せるか！！ボーコー炎になったら、お前らのせいだぞ！」
「知らねーっつの・・・。」
ちょっとだけ緊張がほぐれた。私はパクンとケータイを閉じてポケットに入れる。恨めしそうな顔で花村がこっちを見ているけれど、気にしない。結局撮って無いしね。
「にしても・・・何なの、この部屋？このポスター・・・全部、顔、無いよ？切り抜かれてる・・・。」
「すんごく恨まれてる・・・っつー事？」
「この椅子とロープ・・・あからさまにマズイ配置だよな・・・。輪っかまであるし・・・これ、スカーフか？」
長い長い梯子でも無い限り届きそうにない高い天井から、スカーフの輪っかのついたロープが下がっている。その下には椅子。この椅子の上に乗って、スカーフを首に引っ掛けて・・・そこで考えるのをやめた。
「ね、戻ろ・・・さっきんトコ戻って、もっかい出口探した方がいいよ・・・。」
「そうだな。まだ行ってない道があるかもしれない。」
「じゃあ、行くか。」
「・・・。」
私は、廊下へ出る前にもう一度ポスターを見る。どっかで見たことあるんだよな・・・。この着物とか。うーん、うちの従業員さんの顔が浮かんでくるぜ・・・！でも着物が違うなぁ。こんな色じゃないし。うーん、と顎に手を当てて考える。
「矢恵ちゃん！いいから、行くよもう！やだ、こんな場所！それに・・・なんか、ちょっと気分悪い・・・。」
「そういや、俺も・・・。」
「病は気からって言葉、知ってる？違うよそれは気のせいだよ、ハハハまさか行き倒れとかやめて下さいよもー。」
「多分、気のせいじゃない。俺も身体が重い気がする・・・。」
「つっ、月森君まで・・・！うぅ、皆がそう言うから、私も気持ち悪くなってきた・・・。」
重い身体を引きずりながら、無事にあのスタジオまで戻ってこれた。無事に、というのも何だか可笑しい気がするが。しかし、ココの方が幾分か明るいので安心できる。明かりの力って凄い。
「ふぅ・・・やっと戻って来れたよ・・・。」
「良かったねぇ・・・って、ん？」
「どうし・・・な、なんかいる！」
「なんだ・・・？」
霧の向こうから黒い影が見える。フォルムからするに、人間ではないようだ。電球の形をしたものは、どんどんハッキリ見えてくる。この雰囲気に似つかわしく無い、丸くて大きな目。頭には丸い耳？が付いている。赤い、何とかレンジャー！みたいな服を着ていた。可愛い・・・。耳がぴこぴこしてる・・・。思いがけない癒しの登場に、私は胸を躍らせる。
「何これ？サル・・・じゃない、クマ？」
「何なんだ、こいつ・・・。」
「可愛い・・・。」
「き、キミらこそ誰クマ？」
「喋った・・・！？だ、誰よあんたっ！？や、やる気！？」
「そ、そ、そんなに大きな声出さないでよ・・・。」
「そ、そうだよ千枝ちゃん！こんなに可愛いのに！」
「印・・・さっきから可愛い可愛いって言ってるけど、可愛いか・・・？」
「可愛いよ！目ぇ付いてる！？」
「俺は印の方が可愛いと思う。」
「月森君は、またそんなこと言って私をどん底に陥れるつもりだね！騙されないよ！」
しゃがんで怯えているクマちゃん(仮)に近寄り、私もしゃがむ。そして、そろりと頭に手を伸ばした。おお・・・この、なんとも言えない肌触り・・・！キタローレーダーみたいなのも可愛い。大きな声で話しかけると怯えてしまうようなので、極力優しい声でクマちゃん(仮)に話しかける。
「ね、あなたは誰？」
「クマはクマだよ？ココにひとりで住んでるクマ。ココは、ボクがずっと住んでるところ。名前なんて無いクマ。」
「・・・？クマちゃんで、良いの？」
「そうクマ！」
そっかークマちゃんかー、と私は笑顔で頭を撫でる。クマちゃんは嬉しそうに笑ってくれた。後ろの三人は、疑問符を浮かべていた。ごめん、私は考える事を辞退するよ。大人しく私に撫でられていたクマちゃんは、ハッとした顔をして私たちを見た。焦っているようだ。
「とにかく、キミたちは早くアッチに帰るクマ。
最近、誰かがココに人を放り込むから、クマ、迷惑してるクマよ。」
「は？人を放り込む？何の話だ？」
「誰の仕業か知らないけど、アッチの人にも、少しは考えて欲しいって言ってんの！」
クマちゃんが大きな声を出して怒り始めた。月森君がこっち来い、と言ったので素直に従う。可愛いけれど、素性が知れないのだ。さっきの血まみれの部屋が、クマちゃんの所為じゃないとは限らないのだ。と、千枝ちゃんもクマちゃんにつられたのか、また大きな声を出す。
「ちょっと、何なワケ？いきなり出てきて、何言ってんのよ！あんたダレよ！？ここは何処よ！？何が、どうなってんのっ！？」
千枝ちゃんが言い終わると、さっきの怒った顔は何処へやら、クマちゃんは月森君と私の後ろに隠れて怯えている。うわぁ、何だろうこの可愛い子・・・！抱きしめたい・・・！！
「さっき、言ったクマよ・・・。と、とにかく早く帰ったほうが良いクマ。」
「要はココから出てけってんだろ？俺らだってそうしたいんだよ！けど、出方が分かんねーっつってんの！」
「ムッキー！だから、クマが外に出すっつってんの！」
「クマちゃん、そんなこと言って無いよ・・・。」
「だから・・・分っかんねーな！出口の場所が分かんねーつってん・・・って・・・へ？」
クマちゃんが、これまた可愛らしい短さの足で床をトントンとする。すると、ボンッと魔法みたいに目の前に赤いテレビが３台重なって現れた。
「すっ、すごっ！クマちゃんって魔法使いだったの！？」
「魔法、使い・・・？これが？」
「んだこりゃ！？」
「テ、テレビ・・・！？どうなってんの！？」
正面からテレビを見る。ちょっと形は古いが、れっきとしたテレビだ。まごうことなきテレビだ。ほ〜、と見ていると。突然後ろからぎゅうぎゅう押される。
「さー、行って行って、行ってクマ。ボクは、忙しいクマだクマ！」
「い、いきなりなに！？わ、ちょっ・・・無理だって！」
「うわおう！くっ、クマちゃんまたね！また触らせ・・・くぉら誰だ！変なトコ触るな！」
「悪い印！不可抗力・・・お、押すなって！」
「花村、後で覚えておけよ。」
「何で月森に言われなきゃなんねーんだよ！」
エブリディ・ヤングライフ・ジュネス♪
あれだけ中毒中毒言ってた歌も、酷く懐かしく思える。目を開ければ、あの例のでっかいテレビの前に４人で座り込んでいた。
エブリディ・ヤングライフ・ジュネス♪
忌々しく不気味だった霧も無く、視界はスッキリ良好だ。でも、身体には倦怠感が残っている。
「あれ、ここって・・・。」
「戻って来た・・・のか？」
「戻ってこれた、みたいだな・・・。」
ただいまより、１階お惣菜売り場にて、恒例のタイムサービスを行います。今夜のおかずに・・・という放送が入る。タイムサービス・・・って、すごく遅い時間じゃなかったっけ！？ケータイを見る。メールや着信がいくつか入っていた。
「げっ、もうそんな時間かよ！」
「結構長く居たんだ・・・。」
「着信とメールが凄いんですけど。」
「何か手伝って欲しいんじゃないか？先に帰っても・・・。」
「ううん、良いの。もうちょっと居るよ。どうせ場所は検討付いてるだろうし。」
「そうか・・・思い出した、あのポスター・・・。ほら、見ろよ。向こうで見たの、あのポスターだろ！」
「何よ、いきなり。」
千枝ちゃんが、花村が指差した方を見る。私もその指差された先を見た。テレビとテレビの間に貼られたポスター。着物が一致する。
「ああ、“柊みすず”・・・！」
「最近ニュースで騒がれてるよね。旦那が、この前死んだ山野アナと不倫してた・・・とかって。」
「おい、じゃ、ナニか・・・？さっきのワケ分かんない部屋・・・山野アナが死んだ件と、なんか関係が・・・？そういや、あの部屋・・・ヤバイ“輪っか”がぶら下がって「んなワケないじゃん！」
「印・・・？」
咄嗟に口を押さえる。しかし、叫んだ言葉はもう戻る事は無くて。ごめん、と妙に震える声を出した後、私はだるい身体に鞭打って走り出した。雨はまだ降っていた。
20090502*20101227修正
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