―― その手足を止めますよ｡
低く響いた言葉と共にボールが急に､見えなくなった｡
よく手も足も出ないという言葉を聞くが…その状態が今､まさに起きた｡分からぬ間に､起きていた｡
「先生､デッドアングルって知ってます？」
「……死角」
「そうです｡どんな人にも確実に死角はあります」
自分のサービスだっていうのに得点が全て跡部に入っていく｡それどころかラリーすら続かない｡
途中まで見えていた､手の届きそうな場所にあった､それなのに――…ボールは全て､自分をすり抜けて壁へと流れてく｡
「俺､見えるんですよ」
……その言葉の通り､ボールは的確に俺の死角を突いた｡
動くこともままならずにその一瞬だけ立ち尽くす｡見えている時もあれば見えない時もあるボール…手は届かない｡
あっという間にも程があった｡足掻けば足掻くほどに隙でも出来ているのか､ボールは俺をすり抜けるだけ｡
俺が奪えたのはほんの数ポイントだけ､この勝負は完膚なきまでに叩き折られてしまった｡
「現役中学生も悪くないでしょう？」
「ああ…悔しいが完敗だな」
そう話しながらネット際で握手を交わした時､気付いた｡
ヤツは汗を掻くこともなく本気を出すわけでもなく､嘲笑うかのようにプレイしていたのだ､と｡
「先生」
「……何だ？」
「我が氷帝学園テニス部のしきたり､ご存じですよね？」
不意打ちだった｡
「強者は弱者を支配出来る｡先生の頃も､そうだったでしょう？」
綺麗な青い目は俺を捕えていた｡白い手も俺を捕え､鳥肌が立つほどに頬を撫で､唇までも撫でた｡
あまりに不意打ちで目を見開いたままだったと思う｡
変わりない身長の､ましてや年の離れた男子生徒が唇に触れるなど有り得ない｡
「従ってもらいましょうか､俺に」
「な……んんっ」
有り得ないはずなのに感じた｡温かな唇の感触を｡
それに気付くまでに数秒､その体を押し返すまでに数秒､逃げ出すまでに数秒…
気付いた時にはヤツのジャージを着たまま､俺は自分の住むマンションまで走り抜けていた｡