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「10代目!?一体どうされ――…」
突然のその悲鳴に忠犬獄寺がいち早く反応するも、ツナは窓を指差したまま固まって動けない
そのただならぬ様子に、皆恐る恐る窓に視線を向け――…同じく固まることとなる
ジ―――――……
｢｢！？｣｣
窓にへばりついてこちらを見ていたのは……不思議なイキモノだった
＜お、やーっと気付いたか！オレ、ずーっとココにいたのにオメーら気付いてくれねーからどうしよーかと思ったっての！＞
「しゃ、しゃ喋った!?」
＜んぁ?喋っちゃ悪いんかよ!＞
うんどこしょ、と勝手に窓から入ってくるソレは、強いて言うのなら……巨大なぬいぐるみのクマ、だろうか
自分たちとそう背丈の変わらない不気味なソレに、驚いて言葉が出てこない
＜話は聞いてたけどさー、確かに悪くはねぇけど時間がかかりすぎだ。オレはそれに付き合ってられるほどヒマじゃねーんだ＞
「ちょ、ちょっと…!?」
機械染みた、男とも女ともいえぬ声色で語られたそれに、ツナが戸惑いの声をあげるのと―――イノセンスを発動したアレンの爪が、ソレの首元に突き付けられたのはほぼ同時だった
「ア、アレン!?」
「……アクマが一体何の真似ですか」
平坦な声色で告げられたその言葉に、ツナは目を見開くが、イノセンスを突きつけられているソレ――アクマは、ニヤリと笑みを浮かべる
＜その爪…オメーがクロスの弟子か。オレはオメーらの敵じゃねぇ。クロスから道案内人として派遣されたんだ!＞
今まで見てきたアクマとは明らかに様子の違う、理性的なそれにアレンは警戒するも、破壊しようとはせず様子を見守る
＜オレの名前はユキエ、クロスによって造りかえられた改造アクマだぜ!＞
「ユ、ユキエ…」
「なんていうか…人間っぽい名前っすね…」
その妙に人間っぽい名前に思わず言葉が漏れるツナと獄寺
＜何言ってんだ!オレの仲間にはサチコと川村ってヤツもいるんだぞ!ユキエなんて可愛いもんじゃねーか!文句なら付けたクロスに言え!＞
「ちょっと待ってください、先程から何故師匠の名前が…」
＜あ!そうだ、忘れるところだった、オメー宛に伝言を預かってんだ、クロスから＞
―――お師匠様の借金ぐれぇ弟子であるテメェがキッチリ払えや
｢｢……｣｣
言葉を失うとはこのことで…あんまりなその伝言に、ツナはそっとアレンの顔色を伺う
「……す、すごい師匠なんだね、アレ……」
「しゃっきん……ふふ…しゃっきん…」
「ひっ」
虚ろな目でブツブツと"しゃっきん"と呟くアレンの姿が地味に恐ろしく、ツナは思わず一歩距離を取った
。
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