四月馬鹿
春の始め、ようやく暖かくなってきた頃。風に乗って、微かに彼女独特の甘い香りがした。
「良ければお隣り、どうですか？」
「えっ」
彼女は驚いたようで、数秒反応が無かった。名前を呼ばなかったのは、些かまずかっただろうか。
耳に届くのは小鳥の囀りだけ。それでも彼女がまだここにいると、確信できた。
「##NAME1##さんでしょう。どうぞ」
「し、失礼します…」
おそらく最初から相席するつもりで近付いて来たのだろう。長年雨風に晒されてきたベンチは微かに軋み、自分の左側に暖かい体温を感じた。
「どうしてわかったんですか？」
ここで正直に答えても良かったが、ふと、今日の日付を思い出した。
「何てことはありませんよ、視えているからです」
また彼女の声が途絶えた。困らせてしまっただろうか。
嘘を付いてしまったことを、少し後悔した。
表情を読み取るということができない私は、彼女が無言になるだけで、こんなにも不安になってしまうのだから。
「………エイプリルフール…です、か？」
やっと聞こえた彼女の声は、申し訳なさそうに陰っていた。あぁ、また変な気を遣わせてしまった。
「微かな足音と…貴方独特の、甘い香りがしましたので」
あえて質問には答えないまま、種明かしをする。
彼女が不安にならないようにと、手を重ねた。
「…あ、そういえば。さっきランピーさんが、モールさんを探していたみたいですよ」
「おや、もうそんな時間ですか」
気温が上がってきていたことと、彼女が現れたこととで、時間の感覚がすっかりなくなっていた。
とはいえ、本来盲目の私にとって、時間という概念すらないに等しいのだが。鈍感の彼が気にする程に、遅刻をしてしまっているというわけだろう。
「お仕事ですか？」
「ええ、おそらく」
彼は自分がいつも遅刻していることを棚に上げて、私の遅刻ばかりを咎めるのだ。今行けば、きっとまた文句をつけてくるに違いない。
「私には貴方との時間が何よりも大切ですので、放っておきましょうか」
思ったことをそのまま口にしてみた。彼女からの返答はない。おそらく、照れているんだろう。
「す、すごいですよね。お二人とも、色んなお仕事をされていて」
明らかに動揺して、話題を変えてきた。予想はしていたが、そんなところも含めた全てが、実に可愛らしいと思う。
「そんなことはありませんよ。私達には行動が限られていますから、できることなんて、そう多くはありません」
あえて【私達】という表現をしたのは、ふとハンディやラッセルのことが頭に浮かんだからだ。
しかしまた後悔した。彼女の纏う空気が沈んだのが、わかってしまったから。
「あの…」
「すごいですよね、皆さん本当に」
聞こえた声は、予想していたよりも明るいものだった。